Mathieu van der Poel is de nieuwe wereldkampioen veldrijden. Hij versloeg zijn eeuwige rivaal Wout van Aert na een thriller die uiteindelijk beslist werd in een Koninklijke sprint.
"Iedereen verwachtte dat ik het op de balken ging proberen, maar dat was dus niet mijn plan", vertelde hij na afloop tegen Sporza. "Ik denk niet dat Wout dat verwacht had. Ik had wel gedacht dat Wout bij het opdraaien naar de laatste rechte lijn meteen ging aanzetten. Het verbaasde me dat hij dat niet deed."
Van der Poel had al snel door dat de wedstrijd in een sprint ging beslist worden. "We hadden beiden al snel door dat het onmogelijk was om elkaar uit het wiel te rijden."
Van der Poel plaatste nochtans regelmatig een demarrage. "Ik wilde de wedstrijd hard maken en ik had het gevoel dat ik op de klimmetjes zeker niet de mindere was. Dat gaf me veel vertrouwen voor de sprint."
Dat Van der Poel wereldkampioen ging worden, had niemand een maand geleden durven denken. Van der Poel kende namelijk een teleurstellende crosswinter en kreeg af te rekenen met rugklachten. "Ik heb een hele moeilijke periode gekend rond Kerst. Op trainingskamp met de ploeg in Spanje heb ik me kunnen herpakken. Ik heb echt hard gewerkt om deze wereldtitel te kunnen pakken", aldus Mathieu van der Poel.
