WN Redactie
Santiago Buitrago begint als leider in het bergklassement aan de laatste week van de Vuelta a España, maar van achteroverleunen is absoluut geen sprake. De Colombiaan weet dat Wout van Aert nog altijd op de loer ligt en verwacht dat de strijd om de witte trui met blauwe stippen pas in de laatste zware bergritten wordt beslist.
Buitrago heeft na vijftien etappes 69 punten verzameld. Van Aert staat met 40 punten op de tweede plaats en volgt dus op 29 punten. Een behoorlijke marge, maar volgens de renner van Bahrain Victorious nog lang geen garantie. "Mijn huidige voorsprong van 29 punten is natuurlijk niet genoeg, wetende hoeveel punten er nog zijn op te rapen", beseft Buitrago.
LEES OOK: Van Aert maakt ook indruk naast de fiets: collega komt superlatieven tekort
Buitrago wijst twee sleutelritten aanDe Colombiaan kijkt daarbij vooral naar de laatste dagen van de Vuelta. Na de tweede rustdag volgen eerst enkele ritten waarin het bergklassement waarschijnlijk minder centraal staat, maar vrijdag en zaterdag kan de situatie volledig omslaan. "Er volgen nog twee cruciale etappes in deze Vuelta", stelt Buitrago. Vooral de voorlaatste rit springt eruit. "In de etappe van zaterdag staan er bijna vijftig punten op het spel."
Van Aert heeft eerder al duidelijk gemaakt dat hij naast de groene trui ook interesse heeft in het bergklassement. Die puntentrui lijkt de Belg van Visma | Lease a Bike nauwelijks nog te kunnen ontgaan, waardoor hij in de slotweek zijn aandacht ook naar een tweede klassement kan verschuiven.
Voor Buitrago betekent dat dat hij niet simpelweg kan afwachten. "Het is zaak om goed te herstellen, slim te koersen en tot het einde te blijven vechten."
Niet alleen verdedigen tegen Van Aert
Toch wil Buitrago zijn laatste Vuelta-week niet volledig in het teken zetten van Van Aert. De 26-jarige klimmer heeft nog een ander doel: een etappe winnen. "Ik mik zeker nog op een etappezege en ga zeker nog een poging wagen in de slotweek", kondigt hij aan. Een overwinning in combinatie met de bergtrui zou zijn ronde helemaal compleet maken. "Etappewinst zou de kers op de taart zijn, zeker met deze trui."
De uitgangspositie is voorlopig in zijn voordeel. Achter Buitrago en Van Aert volgt Enric Mas met slechts 24 bergpunten al op ruime afstand. Alles lijkt daardoor uit te draaien op een duel tussen de Colombiaanse klimmer en de Belgische alleskunner, met de laatste zware bergetappes als beslissend strijdtoneel.
