WN Redactie
Nog één keer koers voordat de renners in de Vuelta a España van hun tweede rustdag mogen genieten. De vijftiende etappe richting Córdoba is vanwege de extreme hitte flink ingekort, maar dat betekent allerminst dat er een eenvoudige dag wacht. Met Wout van Aert en Matthew Brennan beschikt Visma | Lease a Bike opnieuw over meerdere troeven.
Van de oorspronkelijk geplande 189,7 kilometer blijven er zondag slechts 110,2 over. Dat maakt de rit een stuk explosiever en mogelijk ook lastiger te controleren. Zeker omdat de Puerto Artafi kort voor de finish mogelijkheden biedt om de pure sprinters overboord te gooien.
LEES OOK: Wereldkampioen krijgt vleugels: McNulty verlengt seizoen nog even
ParcoursDe renners vertrekken in Palma del Río en krijgen door de parcourswijziging een veel kortere etappe voorgeschoteld. De organisatie besloot in te grijpen vanwege de bijzonder hoge temperaturen in Andalusië en schrapte bijna tachtig kilometer uit de wedstrijd.
Daarmee verdwijnt ook de Alto Villaviciosa de Córdoba uit het parcours. Helemaal eenvoudig wordt het echter niet. Onderweg ligt met de Puerto de la Forestal nog een klim van 6,7 kilometer aan gemiddeld 4,1 procent, al zal daar normaal gesproken nog geen definitieve schifting plaatsvinden.
Dat zal waarschijnlijk wel gebeuren op de Puerto Artafi. Deze beklimming ligt in de laatste dertig kilometer en telt 5,9 kilometer aan gemiddeld 5,7 procent. Geen percentages waarmee de klassementsrenners elkaar normaal gesproken pijn zullen doen, maar voor enkele sprinters kan het hier behoorlijk lastig worden.
Na de top loopt de weg nog even verder over een plateau, waarna de afdaling richting Córdoba begint. De laatste acht kilometer zijn volledig vlak. Wie de Artafi in een goede positie overleeft, krijgt dus alle gelegenheid om zich opnieuw te organiseren voor een sprint.
Voor Wout van Aert roept Córdoba bovendien goede herinneringen op. In 2024 won de Belg hier eveneens een Vuelta-etappe nadat hij de heuvelachtige finale had overleefd.
Brennan en Van Aert geven Visma meerdere opties
Matthew Brennan is opnieuw de logische topfavoriet. De jonge Brit heeft al drie etappes gewonnen en beschikt over precies de combinatie van klimmen en sprinten die voor deze aankomst nodig is. Het grootste probleem voor Visma | Lease a Bike is misschien wel dat vrijwel niemand zin zal hebben om Brennan vrijwillig naar de finish te brengen.
Daar komt Wout van Aert om de hoek kijken. De Belg bewees eerder deze Vuelta al dat hij niet op een sprint hoeft te wachten en kan op of rond de Puerto Artafi zelf de aanval kiezen. Visma kan de wedstrijd daardoor op meerdere manieren uitspelen: Van Aert vooruit sturen en Brennan achter de hand houden is opnieuw een bijzonder aantrekkelijk scenario.
Bryan Coquard behoort tot de belangrijkste tegenstanders. De Fransman heeft in deze Vuelta al gewonnen en werd in een andere sprint tweede achter Brennan. De klim in de finale zou normaal gesproken binnen zijn mogelijkheden moeten liggen.
Ook Thibau Nys mag op dit parcours niet worden onderschat. De Belg heeft misschien niet de pure snelheid van Brennan, maar als de wedstrijd op de Artafi hard wordt gemaakt, schuift hij juist verder naar voren. Hetzelfde geldt voor Magnus Cort en Vincenzo Albanese, die bovendien vanuit een vroege vlucht kunnen proberen toe te slaan.
Jordi Meeus zal vooral hopen dat het allemaal wat rustiger blijft. Voor hem wordt het zaak de laatste klim te overleven en daarna te profiteren van de vlakke slotkilometers. Axel Laurance, Finn Fisher-Black en Alessandro Romele behoren dan weer tot de renners die gebaat zijn bij een chaotische finale.
Door het inkorten van de etappe wordt het bovendien nog minder vanzelfsprekend dat een traditionele vlucht veel ruimte krijgt. Met slechts 110 kilometer koers is er weinig tijd om een grote voorsprong op te bouwen. Tegelijkertijd kan juist vanaf de start een enorm gevecht ontstaan om mee te zitten.
Visma | Lease a Bike heeft hoe dan ook de beste papieren. Brennan is de snelste man die deze finale normaal gesproken aankan, terwijl Van Aert de perfecte kaart is om de wedstrijd van ver open te breken. Als het tot een uitgedunde sprint komt, zetten wij onze kaarten op Brennan.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 15 Vuelta a España 2026
★★★★ Matthew Brennan
★★★ Wout van Aert, Bryan Coquard
★★ Thibau Nys, Magnus Cort, Vincenzo Albanese
★ Alessandro Romele, Axel Laurance, Finn Fisher-Black, Jordi Meeus
