WN Redactie
De zware valpartij van Tadej Pogačar in de Vuelta a España heeft zaterdag voor grote ongerustheid gezorgd in de wielerwereld. De wereldkampioen liep een hersenschudding, een verplaatste sleutelbeenbreuk en een fractuur van zijn zevende nekwervel op. Vooral dat laatste letsel klinkt bijzonder ernstig, maar volgens wervelkolomspecialist Lieven Moke is er ook reden voor voorzichtig optimisme. “Bij een stabiele breuk is de kans op verlamming nagenoeg onbestaande.”
Pogačar kwam tijdens de achtste etappe op hoge snelheid hard ten val en moest uiteindelijk de strijd staken. De medische balans was zwaar: naast zijn sleutelbeenbreuk en hersenschudding bleek ook zijn zevende nekwervel beschadigd. “Tegen hoge snelheid vallen is meestal geen goed idee, de impact is sowieso zwaar”, legt Moke, orthopedisch chirurg verbonden aan het UZ Leuven, uit.
Vooral de hersenschudding verdient volgens de specialist de nodige aandacht. “Dat heeft tijd nodig om te herstellen. Er kunnen immers ook begeleidende letsels zijn aan de hersenen zelf. Dat moet goed in kaart gebracht worden.” Toch is het vooral de nekwervelbreuk die bij veel wielerliefhebbers voor angst zorgt. Een zware breuk in de wervelkolom kan immers in het ergste geval zenuwschade en verlammingsverschijnselen veroorzaken.
LEES OOK: Pedersen komt met stevige waarschuwing voor Pogacar
“Dat maakt een groot verschil”Dat gevaar is bij Pogačar volgens Moke echter bijzonder klein, omdat UAE Team Emirates-XRG inmiddels heeft laten weten dat het om een stabiele breuk gaat. En dat onderscheid is cruciaal. “Bij zo’n val met hoge snelheid moet de wervelkolom een grote hoeveelheid energie verwerken, waardoor er breukjes kunnen ontstaan in de wervels”, legt Moke uit.
“Als het dan gaat om een instabiele breuk, kan dat grote gevolgen hebben, zoals verlammingsverschijnselen.” Bij Pogačar is daar volgens de ploeg dus geen sprake van. “En dat maakt een groot verschil. Bij een stabiele breuk is de kans op verlamming nagenoeg onbestaande”, stelt de specialist gerust.
Ook voor de langere termijn ziet Moke bij een stabiele nekwervelbreuk geen reden om meteen van het ergste uit te gaan. “Ook de kans op blijvende schade of grotere risico’s bij een volgende val, is bij zo’n stabiele breuk verwaarloosbaar.” Dat betekent uiteraard niet dat Pogačar zomaar weer op de fiets kan stappen: zijn lichaam zal de nodige tijd moeten krijgen om te herstellen.
De timing van zijn herstel is dan ook de grote onbekende. Vrijwel meteen na zijn opgave werd er gespeculeerd over het verdere seizoen van de Sloveen. Met het WK in Canada op 27 september en het EK in Slovenië op 4 oktober staan er nog twee belangrijke afspraken op de kalender. Het is nog maar de vraag of Pogačar die haalt.
WK en EK nog niet uitgesloten
Moke wil daar voorlopig echter geen definitieve streep door zetten. “Het gaat hier om een topatleet, die een goed gestel heeft en wellicht vlot kan herstellen.” Bij een hersenschudding kan het volgens de specialist enkele dagen duren voordat een renner weer veilig op de fiets kan stappen. “Voor een hersenschudding reken ik op drie tot vijf dagen alvorens het veilig is om weer op de fiets te kruipen.”
De sleutelbeenbreuk zal vanzelfsprekend een langere herstelperiode vergen, zeker omdat het om een verplaatste breuk gaat. Ook voor de nekwervel zijn er verschillende scenario’s. “Er zijn nekwervelbreuken die twee tot vier weken revalidatie vereisen. Maar er zijn ook stabiele breuken die al snel zes weken herstel vragen”, aldus Moke.
Daarmee wordt het vooral een race tegen de klok voor Pogačar. Een deelname aan het WK en EK lijkt op dit moment bijzonder krap, maar is volgens de specialist niet volledig uitgesloten. “Het WK en EK worden hoe dan ook krap qua timing. Maar onmogelijk is het niet.”
Voorlopig zal Pogačar dus vooral moeten herstellen en afwachten hoe zijn lichaam reageert. De belangrijkste boodschap is daarbij dat de nekwervelbreuk, ondanks de aanvankelijke schrik, dankzij het stabiele karakter ervan een veel gunstiger perspectief biedt dan bij een instabiele breuk. Of dat uiteindelijk genoeg is om de wereldkampioen nog op tijd terug te brengen voor zijn najaarsdoelen, zal de komende weken moeten blijken.
