Wout van Aert is bezig aan een van de beste crosswinters uit zijn loopbaan. Was voorheen Mathieu van der Poel de grote slokop in het veld, deze winter draait het meer om Van Aert dan VDP.
Dat ziet ook de Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout. Tegenover Het Laatste Nieuws doet hij zijn verhaal over de verschillen tussen de twee sportieve rivalen. "Bijvoorbeeld, Benidorm. Twee jaar terug had Mathieu op een dergelijk parcours altijd met een halve minuut op de rest toegekomen aan de meet. Maar nu... Die laatste ronde van Wout was indrukwekkend, hè. Hij wint niet, maar zat zo kort op het wiel van Mathieu de gehele ronde. Twee jaar geleden moest hij in zo'n finale vier of vijf tellen toegeven op Van der Poel."
LEES OOK: BONDSCOACH SUST RUZIE SWEECK EN VANTHOURENHOUT
Hoe het kan dat de kwaliteiten van de twee dichter bij elkaar liggen dan ooit tevoren? "Ik had het er met Serge Pauwels - de performance manager van Belgian Cycling - nog over. Ik vind het echt bizar dat Wout veel minder is gaan trainen als crosser en enorm gegroeid is als wegrenner. Dat niet op zich, maar het betekent dat hij dus veel specifieke veldrittrainingen heeft laten schieten, maar toch is hij technisch zoveel verbeterd de laatste jaren. Hoe kun je dat uitleggen?"
Vanthourenhout heeft wel een vermoeden: "Het heeft naar mijn mening te maken met loslaten. Wout koerst ontspannen en kan beter tegen verliezen. Zijn ontspannen manier van crossen heeft ook zijn technische mogelijkheden doen groeien." In aanloop naar het WK in Hoogerheide op 5 februari slaat Van Aert de Wereldbeker-cross in het Franse Besançon aankomende zondag over; Van der Poel start wel.
