WN Redactie
UAE Emirates XRG lijkt zich terug te trekken uit de strijd om Paul Seixas. De Franse tiener geldt als een van de grootste talenten van zijn generatie en staat hoog op het verlanglijstje van meerdere topploegen. Toch wijzen recente ontwikkelingen erop dat UAE zijn plannen voor Seixas heeft gewijzigd. De ploeg legde de voorbije weken namelijk zowel Tadej Pogačar als Isaac Del Toro voor de lange termijn vast.
Vooral de timing van beide contractverlengingen is opvallend. Del Toro, die oorspronkelijk nog tot eind 2029 onder contract lag, verlengde eerder deze maand zijn verbintenis tot eind 2031. Niet veel later volgde Pogačar met een nieuwe overeenkomst, waardoor de Sloveense wereldkampioen nu zelfs tot eind 2032 aan UAE verbonden is. Daarmee heeft de ploeg zijn twee belangrijkste klassementsrenners voor de komende jaren stevig aan zich gebonden.
"Del Toro en Pogačar liggen respectievelijk vijf en zes jaar vast bij UAE Emirates. En toen ging er wel een lichtje branden", klinkt het in de analyse van het transferdossier bij WielerFlits. De contractverlengingen zouden namelijk alles te maken kunnen hebben met de toekomstplannen rond Seixas, die de afgelopen periode nadrukkelijk in beeld was bij de ploeg.
UAE deed na de Tour nog een poging
Seixas beschikt bij Decathlon CMA CGM momenteel nog over een relatief bescheiden contract, waardoor verschillende kapitaalkrachtige ploegen hopen toe te slaan. De pas 19-jarige Fransman liet onlangs nog weten ervan uit te gaan dat hij ook volgend seizoen voor zijn huidige werkgever zal uitkomen. Tegelijkertijd worden er pas in september gesprekken gevoerd over zijn verdere toekomst.
UAE Emirates XRG was lange tijd een van de belangrijkste kandidaten om Seixas weg te kapen. Volgens de informatie rond de transfermarkt zette de ploeg na de Tour de France nog nadrukkelijk een tandje bij om de Fransman te overtuigen. Daarbij zou ook de positie van Del Toro een belangrijke rol hebben gespeeld. De Mexicaan zou intern duidelijk hebben gemaakt dat de komst van Seixas gevolgen kon hebben voor zijn eigen toekomst bij UAE.
"Die had intern wel gezegd: als hij erbij komt, ben ik weg", klinkt het over de houding van Del Toro. Dat maakt zijn recente contractverlenging des te opvallender. De nummer drie van de voorbije Tour koos er uiteindelijk niet voor om zijn toekomst elders voort te zetten, maar legde zich juist voor nog eens meerdere jaren vast bij UAE.
Daarna volgde ook de contractverlenging van Pogačar. Daarmee lijkt de ploeg een duidelijk signaal te hebben afgegeven over zijn sportieve toekomst. "Eerst kwam die contractverlenging van Del Toro en dacht ik: opvallend. En dan kwam ook het openbreken en nog langer vastleggen van Pogačar erbij. Volgens mij geeft UAE Emirates XRG daarmee een duidelijk signaal af: wij gaan niet meer mee in de strijd om Paul Seixas."
Seixas ziet toekomst liever tegenover Pogačar
Ook vanuit het kamp van Seixas klinkt bovendien een opmerkelijk geluid. De Franse groeibriljant zou er niet noodzakelijk op zitten te wachten om de komende jaren ploeggenoot te worden van Pogačar. Binnen zijn entourage leeft naar verluidt juist de voorkeur om de Sloveen als concurrent te bekampen. De strijd om de grootste wedstrijden winnen tegen Pogačar zou aantrekkelijker zijn dan proberen om samen met hem succes te boeken.
Met Pogačar tot 2032 en Del Toro tot 2031 beschikt UAE Emirates XRG inmiddels over twee absolute klassementspijlers voor de lange termijn. Ook João Almeida ligt nog langdurig vast. De noodzaak om daar op korte termijn nog een nieuwe kopman als Seixas aan toe te voegen, lijkt daardoor een stuk kleiner te zijn geworden.
Voor Seixas betekent het mogelijke afhaken van UAE echter niet dat er geen belangstelling meer is. Integendeel. Decathlon CMA CGM wil zijn goudhaantje vanzelfsprekend behouden en zal tijdens de gesprekken in september proberen om hem een verbeterd en langer contract voor te leggen. Als beide partijen niet tot een akkoord komen, kan de situatie snel veranderen.
In dat geval zou Decathlon CMA CGM er mogelijk voor kiezen om Seixas te verkopen zolang zijn marktwaarde enorm hoog ligt en de ploeg nog een aanzienlijke transfersom kan ontvangen. Verschillende andere topploegen staan immers klaar. Onder meer INEOS Grenadiers en Visma | Lease a Bike volgen de Fransman al langere tijd, terwijl ook Pinarello-Q36.5 interesse toont en bereid zou zijn om diep in de buidel te tasten. De strijd om de handtekening van Seixas lijkt daarmee nog lang niet beslist.
