Stan Strubbe
De Belgische wielerwereld ziet opnieuw een veelbelovende renner voor een buitenlands avontuur kiezen. Na een bijzonder sterke periode heeft Niels Driesen zijn toekomst vastgelegd. De 21-jarige Belg zet daarmee een belangrijke stap in zijn nog jonge carrière.
LEES OOK: Pidcock prikt naar Van Aert en Van der Poel: "Met alle respect, maar…"
Prestaties blijven niet onopgemerktMet zijn tweede plaats in de Tour de l’Avenir heeft Driesen zijn visitekaartje nadrukkelijk afgegeven. Hij won er bovendien de openingsrit en bewees dat hij ook over meerdere dagen uitstekend uit de voeten kan.
Die prestaties hebben Pinarello-Q36.5 overtuigd. De ploeg van onder anderen Tom Pidcock legt Driesen voor drie seizoenen vast. Daarmee verlaat hij Lotto-Intermarché en kiest hij voor een verdere ontwikkeling buiten België.
Opvallend genoeg ziet Driesen zichzelf nog lang niet als een afgewerkt product. “Afgelopen winter ben ik veel meer gaan trainen dan in voorgaande jaren en ik voelde meteen dat mijn niveau beter was. Ik denk dat er nog steeds veel progressie te boeken valt.”
Ook zijn prestaties in rittenkoersen hebben hem nieuwe inzichten gegeven. Zijn hart ligt immers eveneens bij de klassiekers. “Ik hou echt van eendagswedstrijden omdat je jezelf er helemaal in kunt smijten. Maar ik hoop me in beide te blijven ontwikkelen. Zelfs dit jaar heb ik mezelf verbaasd over wat ik in etappekoersen heb kunnen laten zien.”
Ploeg weigert etiket te plakken
Bij zijn keuze keek Driesen verder dan alleen het sportieve programma. De gesprekken met teambaas Douglas Ryder en Kurt Bogaerts gaven uiteindelijk de doorslag. Vooral het vertrouwen dat de ploeg in zijn verdere ontwikkeling uitspreekt, overtuigde hem.
“Vanaf de eerste gesprekken voelde ik dat ze me er echt bij wilden hebben”, legt Driesen uit. Ook de aandacht voor materiaal, voeding en andere details binnen het project sprak hem aan. “Op dit niveau wordt elk detail belangrijk.”
Ryder wil ondertussen nog niet bepalen welk type renner zijn nieuwe aanwinst uiteindelijk moet worden. Precies de ruimte die Driesen volgens hem nog heeft om te groeien, maakt zijn komst interessant. “Wat ons enthousiast maakt over Niels is niet alleen wat hij al heeft bereikt, maar ook hoeveel rek er volgens ons nog in zijn ontwikkeling zit.”
De ploeg wil hem daarom vooral de tijd geven om zijn mogelijkheden te ontdekken. “We willen hem niet te vroeg een stempel opdrukken. Het is onze taak om hem de omgeving, expertise en het materiaal te bieden om te ontdekken hoe ver die capaciteiten hem kunnen brengen.”
