Stan Strubbe
Michael Woods leek zijn laatste wedstrijd als prof achter de rug te hebben, maar krijgt straks toch nog één bijzonder hoofdstuk in zijn carrière. De 39-jarige Canadees trekt opnieuw het nationale shirt aan voor het WK in Montréal.
Nog één keer voor eigen publiek
Eind vorig seizoen zette Woods na de Tour de France een punt achter zijn professionele wegcarrière. Helemaal van de fiets verdween hij evenwel niet. De voormalige winnaar van drie Vuelta-ritten bleef wedstrijden rijden op de gravelbike en werd dit jaar nog zevende op het Canadese kampioenschap.
Nu volgt een onverwachte terugkeer op de weg. Canada heeft Woods opgenomen in de selectie voor het WK in eigen land. De ervaren klimmer krijgt er een ondersteunende rol rond Derek Gee-West, die als belangrijkste Canadese troef naar voren wordt geschoven.
Ook Pier-André Coté, Hugo Houle, Michael Leonard en Nicholas Zukowsky maken deel uit van de ploeg. Met Woods kiest de Canadese bond dus bewust voor een pak ervaring naast de andere namen.
Woods bewees tijdens zijn carrière dat hij uitstekend uit de voeten kan op een lastig WK-parcours. In 2019 veroverde hij al eens brons op het wereldkampioenschap, achter Alejandro Valverde en Romain Bardet.
Bijzonder afscheid in Montréal
Voor Woods krijgt de comeback vooral extra betekenis omdat het kampioenschap in Canada wordt georganiseerd. Daardoor krijgt hij alsnog de kans om zijn carrière in het nationale shirt en voor eigen publiek af te sluiten.
De Canadese wielerbond verwacht dat zijn ervaring ook naast de fiets van grote waarde zal zijn. Woods heeft jarenlang op het hoogste niveau gekoerst en weet wat er nodig is om zich in een grote eendagswedstrijd te positioneren.
Zelf reageerde hij bijzonder enthousiast op zijn onverwachte selectie. "Ik ben ontzettend blij en trots dat ik voor de allerlaatste keer het esdoornblad mag dragen", liet Woods weten.
