WN Redactie
Diego Ulissi is nog altijd niet van plan om zijn fiets aan de wilgen te hangen. De 37-jarige Italiaan heeft zijn contract bij XDS Astana verlengd en zal ook in 2027 op het hoogste niveau actief zijn. De rol van de routinier is de voorbije jaren wel veranderd: waar hij vroeger zelf regelmatig naar overwinningen reed, is hij inmiddels vooral een belangrijke wegkapitein en mentor voor zijn ploeggenoten.
Ervaring van onschatbare waarde
Ulissi is bezig aan zijn tweede seizoen bij de Kazakse formatie, nadat hij jarenlang het mooie weer maakte bij Lampre-Merida en later UAE Emirates. In die periode groeide hij uit tot een veelwinnaar met onder meer acht ritzeges in de Giro d’Italia en winst in de GP de Montréal. In totaal staat de teller van de inmiddels 37-jarige Italiaan op 49 profzeges.
Bij XDS Astana ligt de nadruk inmiddels minder op zijn eigen uitslagen. Toch bewees Ulissi afgelopen week in de Ronde van Polen dat hij nog altijd van grote waarde kan zijn voor zijn ploeg. Als ervaren wegkapitein speelde hij een belangrijke rol binnen de ploeg en maakte hij indruk met zijn koersinzicht en gevoel voor de juiste momenten.
"Een echte leider"
Dat is ook precies waarom ploegmanager Alexander Vinokourov hem graag nog een jaar aan boord houdt. "Diego is een ontzettend ervaren en sterke renner die een enorme invloed heeft op hoe het team presteert, zowel in als buiten de koers", vertelt de Kazak. "Hij is een echte leider naar wie de jongere renners vanzelf opkijken."
"Ik ben ontzettend blij dat hij nog steeds de motivatie heeft om op het hoogste niveau mee te strijden, want al het andere is er nog steeds: zijn ervaring, koersinzicht en het vermogen om snel de juiste beslissingen te nemen", vervolgt Vinokourov. Volgens de ploegmanager is Ulissi daarmee een belangrijke schakel in de jacht op nieuwe successen.
Ook Ulissi zelf ziet nog voldoende redenen om door te gaan. "Na de afgelopen achttien maanden kan ik met zekerheid zeggen dat ik een geweldige groep renners en staf heb gevonden die uitstekend samenwerkt", aldus de Italiaan.
"In elke koers probeer ik altijd het maximale te geven en dat zal ik dus ook volgend seizoen blijven doen, door mijn ervaring in te zetten om het team naar nog grotere successen te leiden." Daarmee krijgt Ulissi in 2027 de kans om zijn indrukwekkende loopbaan nog een laatste extra hoofdstuk te geven.
