Stan Strubbe
Pinarello-Q36.5 blijft bijzonder bedrijvig op de transfermarkt. De ploeg rond Tom Pidcock kijkt daarbij niet alleen naar gevestigde namen, maar haalt nu ook twee jonge klimmers binnen die hun eerste stappen bij de profs mogen zetten. Met Niels Driesen krijgt bovendien ook een Belg een mooie kans.
LEES OOK: Barry viert 19e verjaardag met wereldtitel, Driesen grijpt naast medaille
Driesen verlaat Lotto voor profcontractDe twintigjarige Driesen maakt volgens Het Laatste Nieuws na dit seizoen de overstap naar Pinarello-Q36.5. Ook WielerFlits bevestigt dat de deal rond is. Daarmee verliest Lotto-Intermarché een van de grootste uitblinkers uit zijn opleidingsstructuur.
Lotto wilde de Belg nochtans zelf behouden en legde hem een voorstel voor. Een definitief akkoord bleef echter uit en Pinarello-Q36.5 zag zijn kans schoon om Driesen binnen te halen.
Dat de Zwitserse formatie overtuigd raakte, hoeft niet te verbazen. Driesen zette dit seizoen een flinke stap vooruit. Na een vijftiende plaats in de Tour of Oman volgden onder meer podiumplaatsen in Brussel-Opwijk en de Mur de Huy Classic.
Vooral in het zwaardere klimwerk liet hij vervolgens zien waartoe hij in staat is. Driesen werd tweede in de Ardense Pijl, won zowel een etappe als het eindklassement van de Ronde de l'Isard en voegde daar in de Giro della Valle d'Aosta nog een ritzege en vierde plaats in het klassement aan toe.
Nog een jonge klimmer op komst
Driesen wordt niet het enige nieuwe klimtalent bij de ploeg. Ook Liam O'Brien maakt de overstap naar Pinarello-Q36.5. De Ier wordt weggehaald bij de opleidingsformatie van Lidl-Trek en begint eveneens aan zijn eerste seizoen als prof.
O'Brien bewees vorig jaar al dat hij uitstekend uit de voeten kan wanneer de weg stevig omhoog loopt. Hij eindigde als tweede achter Jarno Widar in de Ronde de l'Isard en werd later vierde in de Giro della Valle d'Aosta.
Driesen en O'Brien zullen als neoprof minstens tot eind 2028 aan Pinarello-Q36.5 verbonden zijn. Ze zijn bovendien lang niet de enige nieuwkomers. De ploeg haalde eerder al onder anderen Andrew August, Pavel Bittner, Jan Castellon, Tom Crabbe en Mauro Schmid binnen en timmert zo stevig aan de selectie voor volgend seizoen.
