Vermeersch: 'Van Aert of Pogacar? Hij is de beste'

Aanstaande zondag wordt de 119de editie van Parijs-Roubaix gereden. Voor Florian Vermeersch wordt dat alvast een speciale koers. De jongeling van Lotto-Soudal werd vorig jaar immers knap tweede in de Helleklassieker en dat was meteen zijn doorbraak bij het grote publiek.

Het zal voor Vermeersch echter niet gemakkelijk worden om die prestatie te evenaren. Sowieso zal hij nu een pak minder ruimte krijgen van de andere ploegen. En als hij niet kan anticiperen, zal hij moeten standhouden tegen een aantal absolute kleppers. In de voorbije weken geraakte de 23-jarige alvast onder de indruk van enkele toprenners. Tijdens de Ronde van Vlaanderen stond hij bijvoorbeeld aan de start met fenomenen als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar.

Maar de hardrijder van Lotto-Soudal zet Wout van Aert toch nog een trede hoger. "Ik wil niet als fanboy overkomen, maar voor mij steekt Wout van Aert boven iedereen uit", stelt Vermeersch in een uitgebreid interview met het weekblad HUMO. "Zoals hij in de slotrit van Parijs-Nice naar boven ging: mensen beseffen niet wat voor een prestatie dat is. Wout is één van de zwaardere renners uit het peloton. Dat hij toch zo kan klimmen, maakt me jaloers."

BRON VAN INSPIRATIE
Nochtans liet ook Pogacar dit seizoen zien dat hij op nagenoeg alle terreinen kan meedoen voor de hoofdprijzen. "Pogacar staat maar een klein trapje onder Van Aert. De hoge wattages die hij op een vlakke weg produceert, zijn uitzonderlijk voor zo’n lichtgewicht. Ik wist 100 procent zeker dat hij mee zou strijden voor de overwinning in de Ronde van Vlaanderen. Zijn niveau en dat van Van Aert inspireren mij: ik wil ook zo goed worden", aldus Vermeersch.