Mats Buelinckx
Met de Tour Down Under is het startschot gegeven voor de start van het nieuwe wielerseizoen. Zondag begint wereldkampioen Remco Evenepoel aan zijn nieuw wielerjaar met een deelname aan de Vuelta a San Juan.
En de Belgische renner krijgt door stevige concurrentie. Want naast Peter Sagan zal ook Egan Bernal (26) deelnemen aan de Argentijnse rittenkoers. De Colombiaan landde vandaag in Argentinië en trapt er, net als Evenepoel, zijn seizoen af. De Quick Step-renner is titelverdediger in Zuid-Amerika nadat hij er de laatste editie in 2020 op zijn naam schreef.
Bernal wordt bekeken als de grootste uitdager voor Evenepoel in San Juan. Beide renners stonden in het verleden nog maar één keer tegenover mekaar: in de Giro van 2021. Bernal kwam toen als eindoverwinnaar uit de bus, Evenepoel gooide voor de 18de etappe de handdoek in de ring vanwege de gevolgen van een eerdere valpartij.
De Colombiaanse berggeit spendeerde vorig jaar een groot deel van het seizoen al revaliderend. Op 24 januari werd Bernal immers het slachtoffer van een zware crash op training en kroop volgens zijn chirurgen door het oog van de naald. Pas in augustus zat hij opnieuw op de fiets.
