Stan Strubbe
Na een seizoen dat door blessureleed een onverwachte wending kreeg, breekt voor Wout van Aert een nieuwe, cruciale periode aan. De renner van Visma | Lease a Bike wil de komende maanden alsnog kleur geven met enkele grote afspraken en spreekt opvallend ambitieus over wat hem nog te wachten staat.
LEES OOK: Van Pogacar tot Van Aert: Bakelants legt goed bewaard geheim bloot
WK vormt grote stip aan de horizonHoewel de Vuelta a España eerst op het programma staat, kijkt Van Aert ook al nadrukkelijk vooruit naar het wereldkampioenschap in Montréal. Het Canadese parcours wordt beschouwd als een van de zwaarste van de afgelopen jaren, waardoor heel wat kenners vooral Tadej Pogacar en Remco Evenepoel als topfavorieten naar voren schuiven.
Zelf weigert Van Aert zich echter op voorhand neer te leggen bij een bijrol. In een gesprek met Het Laatste Nieuws benadrukt hij dat hij op dit parcours wel degelijk mogelijkheden ziet. "Tadej en Remco zijn twee andere types dan ik. Het is een zwaar parcours dat voor mij altijd op de limiet zal zijn."
Toch put hij vertrouwen uit eerdere ervaringen. De Belg eindigde al eens als tweede in Montréal en gelooft dat een topprestatie opnieuw mogelijk is. "Als ik op mijn allerbest ben, heb ik daar zeker een kans. Ik acht mezelf absoluut niet kansloos en daarom wil ik er vol voor gaan."
Jacht op succes in Spanje
Voor het zover is, wacht eerst nog de Vuelta, waar Van Aert al vanaf de openingsdag wil toeslaan. De eerste etappe is een korte tijdrit van negen kilometer en biedt meteen uitzicht op een ritzege én mogelijk de rode leiderstrui.
De voorbereiding verliep echter niet zonder hindernissen. Door een ontsteking aan zijn elleboog kon hij amper trainen op de tijdritfiets. "Steunen op die beugel gaf enorm veel last. Maar de komende weken gaan we daar keihard aan werken", klinkt het.
Ondanks die beperkte voorbereiding blijft het vertrouwen groot. De openingsweek bevat volgens Van Aert meerdere ritten waarin hij zijn kans wil wagen. Na een zomer waarin hij de Tour de France noodgedwongen aan zich voorbij zag gaan, wil de Belg het najaar alsnog van een passend slot voorzien. "Het was geen leuke periode, maar je moet je plannen soms aanpassen. Ik heb heel veel zin in wat er nog allemaal aankomt."
