Naesen voelt de druk na 'dramatisch' jaar: 'De plaatsen zijn duur'

Oliver Naesen wil 2022 zo snel mogelijk vergeten. De renner van AG2R-Citroën zag zijn jaar gebukt gaan onder ziektes, waardoor de resultaten uitbleven. De Belg ziet zijn contract bij de Franse formatie dit jaar aflopen en wil bewijzen dat hij nog steeds mee kan strijden met de top.

Griep en het coronavirus domineerden het voorjaar van de 32-jarige Naesen in 2022. De West-Vlaming moest verstek laten gaan voor zowel alle koersen in het voorjaar als voor de Tour de France. "Dat was dramatisch, zeker omdat ik piekte naar de koersen na Parijs-Nice. Ik heb toen 10 dagen in mijn bed gelegen en heel wat moois aan me voorbij laten gaan", vertelt hij in een interview met Sporza.

Het feit dat hij zo lang ziek bleef, ligt volgens Naesen ook deels aan de slechte beslissingen van AG2R. "Zieke renners zijn te lang in de groep blijven treuzelen, waardoor heel de ploeg ziek werd. Dat zijn dingen die ik zelf niet echt leuk vond. Er is zeker geluisterd naar mijn beklag daarover. Zo is de medische staf gewijzigd. Een harde ingreep, maar door ziekte moet ik me wel verantwoorden voor een minder seizoen", klink het eerlijk. 2023 moet beter, dat beseft de renner ook zelf.

Het grote doel van Naesen dit jaar is dan ook consistent meerijden vooraan. "Vroeger reed ik vaker in top 10 of top 5. Dan vroegen mensen me waar de kers op de taart bleef. Maar eigenlijk was die kers net mijn consistentie." De West-Vlaamse coureur hoopt zijn vorm van weleer terug te vinden en daarmee zijn contract, dat dit jaar afloopt, terug open te breken. "Ik zou liegen dat het me niet bezighoudt. Het is mijn beroep en de plaatsen zijn duur. Dus het is echt van moeten."