Stan Strubbe
Waar de aanvallers er alles aan deden om een massasprint te voorkomen, draaide de twaalfde Touretappe uiteindelijk toch uit op een koninklijke sprint. Daarin was één man opnieuw ongenaakbaar. Tim Merlier snelde in Chalon-sur-Saône naar zijn derde ritzege van deze Tour en bevestigde nog maar eens zijn status als snelste sprinter van het peloton.
LEES OOK: Massa toppers laat Vuelta genadeloos links liggen
Onrustige ritDe etappe kende een veel levendiger verloop dan vooraf werd verwacht. Al vroeg probeerden verschillende renners de sprintersploegen onder druk te zetten, terwijl Baptiste Veistroffer lange tijd het gezicht van de vlucht was.
Ook later bleef het onrustig. Lidl-Trek probeerde met een reeks aanvallen het peloton uiteen te trekken en grote motoren als Kasper Asgreen, Quinn Simmons en Mathias Vacek zochten meermaals hun kans. Zelfs Mads Pedersen en Jasper Philipsen mengden zich even in het offensief.
Toch hielden de sprintploegen het hoofd koel. Iedere uitval werd geneutraliseerd, waardoor de rit alsnog uitdraaide op een sprint met de snelste mannen van het peloton.
Merlier toont opnieuw zijn klasse
De finale verliep allesbehalve vlekkeloos. Kort voor de finish kwam Fernando Gaviria zwaar ten val, wat voor extra chaos zorgde in de laatste honderden meters.
Ondanks die hectiek hield Merlier het hoofd koel. Terwijl Jasper Philipsen als eerste zijn sprint lanceerde, wachtte Merlier precies lang genoeg om vervolgens met een indrukwekkende versnelling voorbij iedereen te vliegen. Olav Kooij moest zich tevreden stellen met de tweede plaats, terwijl Philipsen als derde over de streep kwam.
Voor Merlier betekende het al zijn derde ritoverwinning van deze Tour de France. Daarmee onderstreept de Belgische kampioen nog maar eens dat hij momenteel de absolute referentie is in de massasprints en blijft hij zijn indrukwekkende Tour verder kleuren.
