WN Redactie
De snelle opgave van Arnaud de Lie in de Tour de France heeft de problemen bij Lotto-Intermarché opnieuw pijnlijk blootgelegd. Volgens Jan Bakelants gaat het allang niet meer om één zieke kopman of één mislukte grote ronde. De analist ziet vooral een ploeg die financieel, sportief en organisatorisch steeds verder in de problemen raakt.
Het beeld dat volgens Bakelants blijft hangen, is dat van De Lie die in zijn eentje richting Les Angles reed, vocht tegen de tijdslimiet en uiteindelijk op minder dan tien kilometer van de finish de strijd staakte. Na amper drie dagen zat zijn Tour erop.
“Je kon dit eigenlijk zien aankomen”, oordeelt Bakelants. “Hij had al buikklachten voor de Grand Départ, miste de ploegenpresentatie en moest de verkenning van de ploegentijdrit inkorten. Bovendien eindigde zijn Giro dit voorjaar op vrijwel dezelfde manier.”
LEES OOK: Belgische ploeg beleeft waar drama in Tour de Femmes
Geen alternatief voor De LieToch vindt Bakelants de keuze om De Lie aan de Tour te laten beginnen niet per definitie onverantwoord. Daarvoor ontbreekt het Lotto-Intermarché simpelweg aan voldoende alternatieven. “De beslissing was verdedigbaar, want wie moest er anders sprinten? De ploeg heeft niemand anders die in een Tourmassasprint echt kan wegen. Zelfs een De Lie op tachtig procent biedt nog uitzicht op een resultaat. Ik denk bovendien dat hij zelf ook heel graag wilde starten en die kleine kans wilde grijpen.”
Juist daarin zit volgens Bakelants het grotere probleem. De ploeg beschikt niet langer over voldoende kwaliteit in de breedte om het wegvallen van een kopman op te vangen. De samensmelting van Lotto en Intermarché moest lucht geven, maar bleek volgens hem vooral een noodgreep.
“Die fusie was geen ambitieus sportief project, maar een reddingsboei. Twee ploegen die hun financiering afzonderlijk niet rond kregen, werden samengevoegd in de hoop dat één plus één minstens anderhalf zou worden.”
Sportief blijft de grote doorbraak voorlopig uit. Er zijn overwinningen, maar echte blikvangers zijn schaars. Liam Slock won de GP Gippingen en Georg Zimmermann was op WorldTour-niveau succesvol in Eschborn-Frankfurt, maar daar houdt het vooralsnog grotendeels mee op.
“Minder budget betekent minder toppers”
Volgens Bakelants is het kernprobleem door de fusie dan ook niet opgelost. Lotto-Intermarché beschikt nog altijd niet over een hoofdsponsor die het budget richting de absolute top kan tillen. “Het fundamentele probleem is alleen verdund. Zonder een budget van 25 tot 30 miljoen euro blijf je achter de feiten aanlopen. Daar komt bij dat de fusie ook menselijk slecht is aangepakt. Renners en personeelsleden hebben maandenlang in onzekerheid gezeten.”
Dat is volgens de voormalig profrenner funest in een kleine wereld als het wielerpeloton. “Iedereen kent elkaar. Als je bij moeilijke beslissingen niet helder communiceert, beschadigt dat je reputatie als werkgever.”
Bakelants schetst vervolgens een somber toekomstbeeld. “Minder budget betekent minder toppers. Minder toppers betekent minder UCI-punten. Minder punten betekent degradatiegevaar en zodra dat dreigt, wordt een ploeg minder interessant voor sponsors én renners.” Precies daarin schuilt volgens hem het gevaar voor Lotto-Intermarché. “Dit is de doodspiraal waar iedere wielerploeg bang voor is.”
