Jeroen de Pauw
Vrijdagavond werden op het Sportgala in Kinepolis Antwerpen onder meer de Sportman en de Sportvrouw van het afgelopen jaar gekroond, twee van de meest prestigieuze sportprijzen die in België te winnen valt. En de wielrenners waren opnieuw aan het feest.
Bij de mannen ging de titel van Sportman van het Jaar naar wie anders dan Remco Evenepoel. De jonge Belg degradeerde de tegenstand en won de prijs voor een tweede keer in zijn carrière. Niet verrassend na een seizoen met onder andere een wereldtitel, winst in de Vuelta en het monument Luik-Bastenaken-Luik. De voorbije twee jaar ging Wout van Aert met prijs naar huis.
Evenepoel was aanwezig op het gala en was duidelijk in de wolken. “Elke prijs is speciaal en elke prijs geeft een speciaal gevoel. Je zal me zeker niet horen klagen. Deze trofee schat ik heel hoog in. De Trofee voor Sportverdienste zet ik helemaal bovenaan, want die kan je maar één keer in je carrière winnen”, vertelde de renner van Soudal Quick-Step na het gala aan het Nieuwsblad. Over een tweetal weken begint hij in Argentinië aan het nieuwe seizoen met een propere lei. “Dit is een symbolische afsluiter van 2022 en het perfecte moment om op 2023 te gaan focussen. Sowieso zal ik nog vaak aan afgelopen jaar terugdenken. Het was het jaar ‘van de eerste keer’: eerste keer een grote ronde, eerste Monument, eerste wereldtitel. Over het algemeen zal dit niet meer te overtreffen zijn, maar laat ons hopen dat er toch nog vele jaren bij in de buurt komen."
Van Aert werd tweede in de verkiezing en dat deed toch de wenkbrauwen fronsen. Kenners voorspelden een duel tussen Evenepoel en olympisch schaatskampioen Bart Swings die goud won op de massastart op de Olympische Spelen in Peking, maar hij werd pas derde op ruime afstand van Van Aert. Het toont hoe wielrennen in België nog steeds sport nummer één is. De laatste niet-renner die de trofee wist te winnen, was Eden Hazard na zijn glansprestatie op het WK 2018 in Rusland.
Uitslag Sportman van het Jaar
1. Remco EVENEPOEL (wielrennen) 1065 - 177
2. Wout VAN AERT (wielrennen) 617 - 12
3. Bart SWINGS (schaatsen/skeeleren) 464 - 33
4. Thibaut COURTOIS (voetbal) 299 - 3
5. Bashir ABDI (atletiek) 298 - 1
6. Matthias CASSE (judo) 142 - 1
7. Kevin DE BRUYNE (voetbal) 120 - 1
8. Stoffel VANDOORNE (autosport) 76 - /
9. Tom BOON (hockey) 55 - /
10. Arnaud de Lie (wielrennen) 47 - 1
