WN Redactie
Na drie dagen koers hebben de renners al een ploegentijdrit, de Montjuïc en een eerste Pyreneeënrit achter de kiezen. Tadej Pogačar pakte maandag in Les Angles zijn eerste ritzege én de gele trui, maar op dag vier is het niet aan hem om opnieuw de hele koers in handen te nemen. De rit van Carcassonne naar Foix is er eentje waarop de klassementsmannen vooral naar elkaar zullen kijken.
Dat maakt de vierde etappe meteen een van de eerste grote kansen voor de aanvallers. De sprinters zijn kansloos, de finish ligt te ver na de laatste echte klim om een klassieke bergaanval van de favorieten te verwachten en de meeste ploegen met een klassementsman hebben geen enkele reden om hun knechten op te branden. Zeker niet met temperaturen die richting de veertig graden gaan.
Foix is dus geen rit waarin je alleen naar de sterkste klimmer moet kijken. Wie wil winnen, moet eerst in de juiste vlucht zitten, daarna de Col de Coudons en Col de Montségur overleven en vervolgens ook nog iets overhouden voor de snelle afdaling en de vlakke kilometers richting de finish. Het ideale profiel voor een rasaanvaller met goede benen én een beetje snelheid.
LEES OOK: Tour: Favorieten etappe 3 - Slaat Pogacar nu zelf toe?
Een overgangsrit die al snel serieus wordtDe Tour begint dinsdag in Carcassonne, vorig jaar nog finishplaats en nu het decor voor de start van een etappe die je eerder in de tweede of derde week zou verwachten. De eerste kilometers zijn nog niet bijzonder zwaar, maar echt vlak is de rit nooit. Via onder meer de Col de Bedos en Col du Paradis gaat het voortdurend op en af, waardoor de strijd om de vroege vlucht waarschijnlijk lang kan duren.
Dat is ook logisch. Er zijn weinig dagen waarop zoveel ploegen een kans zien. De grote klassementsformaties zullen niet per se willen controleren, de sprintersploegen hebben niets te zoeken en de Franse teams weten dat dit precies het soort rit is waarin zij hun Tour kleur kunnen geven.
Na de tussensprint, iets voorbij halfweg koers, begint het zwaardere werk. De Col de Coudons is met 10,7 kilometer aan 5,5 procent geen monsterklim, maar wel lang genoeg om een vlucht uit elkaar te rijden. Wie daar nog te veel met passagiers zit, kan op de top al een probleem hebben. Daarna volgt een lang plateau, voor de renners afdalen richting Bélesta en aan de laatste echte klim van de dag beginnen.
De Col de Montségur is met 6,9 kilometer aan gemiddeld 6,6 procent de sleutel van de etappe. De percentages zijn stevig genoeg om de sterkste klimmers uit een kopgroep naar voren te halen, maar de top ligt op ruim dertig kilometer van de finish. Daardoor is het voor een solist lastig om direct naar Foix door te trekken. Een sterke groep achtervolgers kan op de afdaling en de vlakke slotkilometers nog altijd terugkeren.
Dat maakt de finale bijzonder interessant. Een renner die als eerste bovenkomt op Montségur is niet automatisch ook de winnaar in Foix. Er moet worden gedaald, samengewerkt en vooral goed worden ingeschat wie er nog een sprint in de benen heeft. In deze omstandigheden kan een groep van vijf of zes renners gevaarlijker zijn dan één sterke solist.
Niemand wil deze rit echt controleren
Pogačar staat in het geel, maar UAE Team Emirates-XRG hoeft daar niet zenuwachtig van te worden. De Sloveen en Jonas Vingegaard staan op gelijke tijd, terwijl Remco Evenepoel en een hele reeks andere klassementsmannen op slechts enkele seconden volgen. Toch is er voor UAE weinig reden om de vlucht de hele dag kort te houden.
Pogačar kan natuurlijk iedere rit winnen waarin de weg omhoogloopt, maar dit is geen aankomst waarop hij per se moet toeslaan. Na de zware Pyreneeënrit naar Les Angles is het logisch dat UAE liever een groep zonder directe klassementsdreiging laat rijden. Zeker met de hitte als extra factor is het voor de ploeg verstandiger om energie te sparen.
Visma | Lease a Bike heeft evenmin baat bij controlewerk. Vingegaard hoeft Pogačar niet uit te dagen op een etappe die weinig grote verschillen moet opleveren. Red Bull-BORA-hansgrohe zal vooral Evenepoel en Florian Lipowitz beschermen, terwijl Lidl-Trek met Juan Ayuso, Mattias Skjelmose, Mads Pedersen, Mathias Vacek en Quinn Simmons zóveel verschillende kaarten heeft dat de ploeg eerder in de vlucht wil zitten dan erachter wil rijden.
De kans is daarom groot dat er een sterke en omvangrijke ontsnapping vertrekt. Geen groepje van vier renners dat na honderd kilometer moegestreden wordt teruggepakt, maar een selectie van twintig tot dertig mannen waarin meerdere ploegen vertegenwoordigd willen zijn. In dat geval begint de finale eigenlijk al op de Col de Coudons.
Simmons is gemaakt voor dit soort dagen
★★★★ Quinn Simmons
Quinn Simmons is de uitgesproken favoriet, omdat hij vrijwel alles heeft wat in Foix nodig is. De Amerikaan kan klimmen, durft lang aan te vallen, is niet bang voor een harde koers en heeft genoeg inhoud om na een zware dag nog een finale te rijden. Bovendien verkeert hij in uitstekende vorm.
In de Tour Auvergne-Rhône-Alpes liet Simmons zien dat hij niet alleen knechtenwerk voor Juan Ayuso kan verrichten, maar ook zelf een koers naar zijn hand kan zetten. Hij won er een etappe, trok meerdere dagen ten aanval en bleek bergop telkens sterk genoeg om in de voorste groepen te blijven.
Voor Lidl-Trek is hij dinsdag een ideale pion. Simmons staat niet hoog genoeg in het klassement om door UAE als gevaar te worden gezien, terwijl hij sterk genoeg is om op de Montségur zelf de koers te breken. Komt hij met een kleine groep richting Foix, dan heeft hij bovendien een betere sprint dan veel pure klimmers. Hij is niet de snelste man van deze etappe, maar misschien wel de meest complete.
Healy en Grégoire ruiken een grote kans
★★★ Ben Healy
Ben Healy is een renner die deze rit al wekenlang zal hebben aangekruist. De Ier hoeft in de Tour geen klassement te verdedigen en weet dat EF Education-EasyPost juist op dit soort dagen gevaarlijk moet zijn. Lange aanvallen, glooiende wegen, een zware finale zonder onmogelijke cols: het zijn precies de omstandigheden waarin Healy vaak boven komt drijven.
Zijn seizoen is door pech en een heiligbeenbreuk nog niet zo uitbundig geweest als zijn vorige Tour, maar dat maakt hem misschien juist extra hongerig. Healy heeft geen rit nodig waarin hij alleen maar de beste klimmer moet zijn. Hij wil chaos, een grote vlucht, aanval na aanval en een finale waarin iedereen naar elkaar kijkt.
EF heeft met Alex Baudin, Michael Valgren en Georg Steinhauser bovendien genoeg mannen om de groep op verschillende momenten onder druk te zetten. Healy hoeft dus niet alles alleen te doen. Als de Ierse aanvaller op de Montségur nog vooraan zit, wordt hij bijzonder lastig te controleren.
★★★ Romain Grégoire
Romain Grégoire is misschien wel de snelste renner van de grootste kanshebbers. De Franse kampioen heeft een uitstekende punch, kan goed mee over middellange beklimmingen en weet zich in een kleine groep uitstekend te redden. Voor Groupama-FDJ United is dit een van de beste kansen van de eerste Tourweek.
De grote vraag is hoeveel de Col de Coudons en Montségur al doen met zijn benen. Grégoire is geen pure klimmer zoals Healy of Simmons, maar hij hoeft ook niet als eerste boven te komen. Overleeft hij de laatste klim in een groep van zes tot tien renners, dan is hij een man die iedereen wil vermijden.
De nationale driekleur maakt zijn Tour nog iets specialer. Frankrijk wacht na de eerste drie dagen nog op een eigen ritzege en Grégoire behoort tot de renners die dat op een realistische manier kunnen veranderen. Geen gekke solo van zestig kilometer, maar een slimme koers met een sprint die hij zelf kan afmaken.
De mannen die van chaos profiteren
★★ Alex Aranburu
Alex Aranburu heeft een parcours als dit nodig. De Bask is geen pure sprinter en evenmin een ronderenner, maar op glooiende wegen met een lastige finale is hij altijd gevaarlijk. Hij won dit seizoen een etappe in de Ronde van het Baskenland en toonde ook in de Baloise Belgium Tour dat hij nog altijd weet hoe hij moet winnen.
Cofidis heeft in Foix weinig reden om af te wachten. Aranburu kan goed afdalen, heeft snelheid en zal in een kleine groep nauwelijks bang zijn voor de meeste aanvallers. Samen met Ion Izagirre beschikt Cofidis over twee renners die de finale tactisch kunnen uitspelen.
★★ Magnus Cort
Magnus Cort rijdt zijn laatste seizoen als prof en pakte vorige maand nog de Deense titel. Dat is niet alleen een mooi verhaal, maar ook een teken dat de 33-jarige allrounder nog altijd over uitstekende benen beschikt. Cort won al twee Touretappes en kent als weinig anderen het recept voor een succesvolle vlucht.
De Deen kan op de klimmetjes mee, rijdt slim en is snel genoeg om een uitgedunde groep te kloppen. Bij Uno-X Mobility ligt de focus met Tobias Halland Johannessen op het klassement, maar Cort krijgt op een dag als deze alle vrijheid. Het zou precies passen in zijn afscheidstournee als hij in Foix nog eenmaal een van zijn kenmerkende overwinningen pakt.
★★ Mathias Vacek
Mathias Vacek is de joker van Lidl-Trek. Hij werd recent nog derde in de Ronde van Zwitserland en heeft inmiddels al laten zien dat hij kan tijdrijden, klimmen, sprinten en soleren. Op papier is hij misschien zelfs de beste renner voor het profiel van deze etappe.
Toch is zijn rol moeilijker in te schatten dan die van Simmons. Vacek kan nodig zijn om Ayuso en Skjelmose te beschermen, zeker omdat zij allebei nog dicht in het klassement staan. Maar wanneer Lidl-Trek hem ruimte geeft, is hij een van de renners die de Montségur niet hoeft te vrezen én een kleine sprint kan winnen.
Van der Poel, Van Eetvelt en Plapp als risicovolle keuzes
★ Lennert Van Eetvelt
Lennert Van Eetvelt heeft in de eerste Tourdagen een sterk niveau laten zien en staat bovendien nog altijd dichtbij in het algemeen klassement. Dat maakt hem tegelijkertijd interessant en lastig. Lotto-Intermarché kan proberen hem in de vlucht te krijgen om druk te zetten op UAE, maar Pogačar zal hem waarschijnlijk niet zomaar minuten cadeau doen.
Toch is dit een dag die Van Eetvelt uitstekend ligt. Hij klimt beter dan de meeste aanvallers, beschikt over een punch en kan in een kleine groep ook nog een eindschot plaatsen. Krijgt hij de ruimte, dan is hij misschien wel een van de sterkste renners in koers. De vraag is vooral of hij die ruimte daadwerkelijk krijgt.
★ Luke Plapp
Luke Plapp is een naam die niet altijd als eerste opduikt, maar die in een zware overgangsrit altijd gevaarlijk is. De Australiër kan klimmen, heeft een sterke motor en hoeft bij Jayco AlUla geen klassement te verdedigen. Hij is bovendien een renner die niet bang is om van ver te bewegen.
Met Mauro Schmid en Michael Matthews heeft Jayco meerdere opties voor een scenario waarin een grotere groep richting Foix rijdt. Plapp is dan de man die op de Montségur het verschil kan proberen te maken. Lukt dat niet, dan kunnen zijn ploeggenoten misschien profiteren van een hergroepering.
Mathieu van der Poel is de grootste naam die we in een vlucht kunnen verwachten, maar ook de renner die het meest gecontroleerd zal worden. De Nederlander moet eerst de Montségur overleven, en dat wordt geen eenvoudige opgave na ruim 2.700 hoogtemeters en temperaturen die de koers nog zwaarder maken.
Toch is hij niet kansloos. De laatste klim is stevig, maar niet eindeloos, en daarna volgen meer dan dertig kilometer waarin Van der Poel zijn daalkwaliteiten, vermogen en koersinzicht kan gebruiken. Komt hij met een sterke groep boven, dan is hij in Foix een van de gevaarlijkste mannen.
Alpecin-Premier Tech kan daarnaast spelen met Emiel Verstrynge en Ramses Debruyne. Dat maakt Van der Poel misschien juist nog interessanter: hij hoeft niet altijd zelf de beslissende aanval te plaatsen, zolang de ploeg maar meerdere pionnen in de juiste vlucht heeft.
★ Pablo Castrillo
Pablo Castrillo is een van de renners die in een lange vlucht ongemerkt heel ver kan komen. De Spanjaard heeft een sterke motor, kan goed tijdrijden en komt prima over de middellange beklimmingen. Bij Movistar heeft Cian Uijtdebroeks het klassement als prioriteit, maar Castrillo krijgt ruimte om zijn eigen kans te zoeken.
Hij is geen uitgesproken favoriet voor een sprint in Foix, maar hoeft die ook niet te rijden. Castrillo kan op de Montségur aanvallen, in de afdaling tijd pakken en proberen om de samenwerking achter hem te breken. Voor een renner met zijn profiel is dit precies de dag om niet af te wachten.
De vierde rit van de Tour wordt niet gewonnen in de laatste kilometer van Foix, maar waarschijnlijk al in de eerste anderhalf uur. Wie de juiste vlucht mist, krijgt weinig kans om dat later nog recht te zetten. Daarna bepalen de Col de Coudons en vooral de Montségur wie echt voor de overwinning mag rijden. In een bloedheet Foix is één ding bijna zeker: de winnaar zal na deze rit niet alleen de beste benen hebben gehad, maar ook de beste keuzes hebben gemaakt.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 4 Tour de France 2026
★★★★ Quinn Simmons
★★★ Ben Healy, Romain Grégoire
★★ Alex Aranburu, Magnus Cort, Mathias Vacek
★ Lennert Van Eetvelt, Luke Plapp, Mathieu van der Poel, Pablo Castrillo
