WN Redactie
Romain Bardet lijkt niet lang weg te blijven uit het profpeloton. Volgens de Franse sportkrant L’Équipe staat de voormalige Tourpodiumklant op het punt terug te keren naar Decathlon CMA CGM, zij het niet meer als renner. De Fransman zou een functie krijgen binnen het management van de ploeg waar zijn carrière ooit begon.
De 35-jarige Bardet zette vorig jaar na het Critérium du Dauphiné een punt achter zijn loopbaan op de weg. Helemaal afscheid nemen van de fiets deed hij echter niet, want ook na zijn pensioen bleef hij actief in gravelwedstrijden.
Nu lijkt een nieuwe uitdaging binnen het wielrennen zich aan te dienen.
Mogelijk aan het hoofd van het sportieve project
Volgens L’Équipe wordt binnen Decathlon CMA CGM nagedacht over een prominente rol voor Bardet. Een van de scenario’s zou zelfs zijn dat hij aan het hoofd komt te staan van het volledige sportieve project van de Franse formatie.
Dat zou een logische stap zijn voor een renner die jarenlang het uithangbord van de ploeg was.
Bardet debuteerde in 2012 als prof bij het toenmalige AG2R La Mondiale en groeide er uit tot de grote Franse hoop voor een nieuwe Tourzege. Hoewel hij nooit in de voetsporen trad van Bernard Hinault, de laatste Franse winnaar van de Tour de France, behoorde hij jarenlang tot de absolute wereldtop.
Twee keer op het Tourpodium
Zijn grootste successen behaalde Bardet in de Tour de France. In 2016 eindigde hij als tweede in het eindklassement, een jaar later werd hij derde.
Daarnaast schreef hij vier Touretappes op zijn naam en veroverde hij in 2019 de bolletjestrui als beste klimmer.
Na bijna een decennium bij AG2R koos Bardet in 2021 voor een buitenlands avontuur bij wat toen nog Team DSM heette, tegenwoordig Team Picnic PostNL. Ook daar bleef hij presteren met onder meer een zesde plaats in de Tour de France en een negende plaats in de Giro d’Italia.
Mentor voor nieuwe generatie?
Een terugkeer naar Decathlon CMA CGM zou ook interessant kunnen zijn voor de ontwikkeling van jonge Franse talenten binnen de ploeg.
Met name de naam van Paul Seixas springt daarbij in het oog. De 19-jarige revelatie geldt als het grootste Franse klimtalent van zijn generatie en wordt nu al gezien als een potentiële Tourwinnaar voor de toekomst.
Bardet zou met zijn ervaring een belangrijke mentorrol kunnen spelen voor Seixas en andere jonge renners binnen de ploeg.
Of die samenwerking er daadwerkelijk komt, is echter nog onzeker. Seixas wordt al maanden gelinkt aan een mogelijke overstap naar UAE Emirates XRG, waardoor Decathlon CMA CGM mogelijk een strijd moet voeren om zijn wonderkind ook na 2026 aan boord te houden.
Voor Bardet lijkt één ding ondertussen wel duidelijk: zijn actieve carrière mag dan voorbij zijn, zijn rol binnen het wielrennen is dat allerminst.
