WN Redactie
Terwijl de profs zich opmaken voor de Tour de France, staat voor de grootste talenten van het peloton een van de belangrijkste afspraken van het jaar op het programma. De Giro Next Gen geldt al jarenlang als dé graadmeter voor toekomstige ronderenners. Winnaars als Tom Pidcock, Juan Ayuso en Pavel Sivakov bewezen er hun uitzonderlijke klasse voordat ze doorbraken bij de profs.
Dit jaar draait de aandacht vooral om één naam: Lorenzo Finn. De Italiaan geldt al jaren als het grootste klimtalent van zijn generatie en wordt in eigen land beschouwd als de toekomstige grote rondehoop. Toch lijkt de strijd om het roze allesbehalve een uitgemaakte zaak, want een bijzonder sterke Belgische lichting staat klaar om hem het leven zuur te maken.
Finn jaagt op Italiaanse eindzege
In Frankrijk spreekt men over Paul Seixas. In Italië heeft men Lorenzo Finn.
De inmiddels twintigjarige Italiaan maakte al op jonge leeftijd indruk door wereldkampioen bij de junioren te worden. Vorig jaar deed hij daar een wereldtitel bij de beloften bovenop en bevestigde hij zijn enorme potentieel met een zesde plaats in de Giro Next Gen en een vierde plek in de Tour de l’Avenir.
Waar veel leeftijdsgenoten inmiddels de overstap naar de profs hebben gemaakt, koos Finn ervoor om nog een seizoen bij de beloften te blijven. Een keuze die volledig in het teken staat van één doel: het winnen van de Giro Next Gen.
Voor Italië zou dat een bijzonder moment zijn. Het land wacht al sinds 2011 op een eigen eindwinnaar van de beloften-Giro, toen Mattia Cattaneo aan het langste eind trok. Vijftien jaar later lijkt Finn de ideale kandidaat om die droogte te beëindigen.
Driesen arriveert als man van het seizoen
Toch zal Finn geen moment rust krijgen.
De grootste uitdager lijkt momenteel Niels Driesen. De twintigjarige Belg van Lotto-Groupe Gobert beleeft een indrukwekkend seizoen en ontwikkelt zich razendsnel tot een van de beste klimmers van het beloftenpeloton.
Zijn eindzege in de zware Ronde de l’Isard bevestigde wat veel kenners al langer vermoedden: Driesen beschikt over de kwaliteiten om ook in een meerdaagse koers met zware bergetappes het verschil te maken.
Waar Finn de favoriet is op basis van zijn reputatie en resultaten uit het verleden, arriveert Driesen misschien wel als de renner in de beste vorm.
Belgische overmacht?
Driesen is bovendien niet de enige Belg met klassementsambities.
Kamiel Eeman liet recent zien hoe sterk hij momenteel rijdt door de Vredeskoers op dominante wijze te winnen. Niet alleen schreef hij het eindklassement op zijn naam, hij won ook nog eens twee etappes onderweg.
Daarnaast is er Matteo Vanhuffel, die steeds vaker wordt genoemd als een van de meest complete Belgische ronderenners van zijn generatie. Ook Kasper Borremans, ondanks zijn Finse roots toch half Belgisch wielerproduct, heeft al meermaals bewezen uitstekend uit de voeten te kunnen in zware rittenkoersen.
Het zorgt ervoor dat België misschien wel met de breedste selectie van alle landen aan de start verschijnt.
Van Kerckhove, het fenomeen van 2026
Wanneer het over beloftenwielrennen gaat, valt één naam tegenwoordig bijna altijd: Matisse Van Kerckhove.
De negentienjarige Belg van Visma | Lease a Bike Development beleeft een droomseizoen. Hij werd nationaal kampioen tijdrijden en schreef vervolgens de Istrian Spring Trophy, Flèche du Sud en Alpes Isère Tour op zijn naam.
Van Kerckhove is misschien wel de meest complete renner van het deelnemersveld. Toch bestaan er nog enkele vraagtekens rond zijn prestaties op de allerzwaarste beklimmingen. In wedstrijden met lange Alpen- of Pyreneeënklimmen kwam hij soms net tekort tegenover de pure klimmers.
De Giro Next Gen zal daarom een belangrijke test worden. Kan hij ook in het hooggebergte overeind blijven, dan behoort hij direct tot de kanshebbers op eindwinst.
Internationale uitdagers
Hoewel Italië en België het grootste deel van de aandacht opeisen, zijn er ook buiten die landen voldoende gevaarlijke klanten.
Henrique Bravo geldt als een van de grootste Zuid-Amerikaanse klimtalenten van het moment. De Braziliaan van Soudal Quick-Step U23 won dit seizoen al de Tour of Antalya en de Oberösterreich Rundfahrt en beschikt over een profiel dat uitstekend past bij een zware ronde.
Ook Liam O’Brien en Jack Ward van Lidl-Trek Future Racing verdienen aandacht. Beide renners zetten de afgelopen maanden flinke stappen in hun ontwikkeling.
Verder kijken we naar namen als Matteo Scalco, Adam Rafferty, Viktor Soenens en Max Bock. Geen uitgesproken topfavorieten, maar wel renners die in een zware bergetappe zomaar kunnen verrassen.
Nederlandse talenten willen zich tonen
Vanuit Nederlands perspectief zijn vooral twee namen interessant.
Jurgen Zomermaand rijdt een bijzonder constant seizoen voor Picnic PostNL Development en lijkt klaar voor zijn eerste grote klassementsproef op internationaal niveau.
Daarnaast is er Daan Dijkman. De pas achttienjarige Groninger zorgde dit voorjaar voor opschudding door Luik-Bastenaken-Luik U23 te winnen. De Giro Next Gen wordt voor hem een nieuwe stap in zijn ontwikkeling, al lijkt een eindklassement voorlopig nog iets te vroeg te komen.
Met Lorenzo Finn en Niels Driesen beschikt de Giro Next Gen 2026 over een droomduel tussen twee van de grootste klimtalenten ter wereld. Voeg daar een uitzonderlijk sterke Belgische generatie aan toe en alle ingrediënten zijn aanwezig voor een van de meest interessante edities van de afgelopen jaren. De kans is groot dat we hier al kijken naar meerdere toekomstige hoofdrolspelers in de Tour de France.
Favorieten Giro Next Gen
**** - Lorenzo Finn
*** - Niels Driesen, Henrique Bravo
** - Kamiel Eeman, Matisse Van Kerckhove, Matteo Vanhuffel
* - Liam O’Brien, Matteo Scalco, Adam Rafferty, Kasper Borremans
