Tim Merlier maakt vandaag in Gavere zijn terugkeer in de Vlaamse cross. Hij heeft voornamelijk schrik voor zijn collega's Wout van Aert en Mathieu van der Poel.
Dat vertelt de regerend Belgisch kampioen wielrennen op de weg aan Het Laatste Nieuws. "Ik was zwaar onder de indruk van Wout en Mathieu. Hun basisconditie is enorm hoog", analyseert Merlier. "Die zitten à bloc, maar kunnen dan nog steeds versnellen. Als je basisconditie niet hoog is, strompel je als een patattenzak door het zand."
De reden dat hij in Gavere crosst, is dus niet voor te winnen. "Van alle crossen ligt Gavere me nog het minst, met de lange hellingen. Ik had echter aan Sven Vanthourenhout (Belgische bondscoach, red.) gevraagd of ik één WB-manche kon rijden. Hij had nog een plekje vrij voor Gavere." Hij hoopt de cross af te kunnen sluiten met een goed gevoel.
"En ik hoop bij de beste 15 te eindigen. Stiekem nog beter, maar of dat realistisch is?" Merlier start later nog in Koksijde (5 januari), het BK op 15 januari en in Otegem de dag nadien. "Eerst maar eens Gavere en hopen dat ik niet gedubbeld word door Wout en Mathieu."
