WN Redactie
Een opvallend en pijnlijk incident heeft in België voor heel wat verontwaardiging gezorgd. In Sint-Pieters-Woluwe, een Brusselse gemeente die nauw verbonden is met Eddy Merckx, is het monument van de Belgische wielerlegende zwaar vernield teruggevonden. Het hoofd van het standbeeld werd van het kunstwerk afgerukt, tot ongeloof van buurtbewoners en lokale autoriteiten.
Het monument op het Bouvreuilsplein geldt al jaren als een symbolische plek voor wielerliefhebbers en inwoners van de gemeente. Verschillende buurtbewoners merkten de schade op en sloegen alarm, waarna al snel duidelijk werd dat het niet om een klein vandalismegeval ging. De vernieling liet meteen een diepe indruk achter in de buurt, waar Merckx nog altijd als een levende legende wordt beschouwd.
Burgemeester reageert aangeslagen
Ook burgemeester Benoît Cerexhe reageerde bijzonder emotioneel op het incident. Volgens hem kwam het nieuws dinsdagochtend binnen via verschillende bewoners uit de omgeving, die zichtbaar aangedaan waren door wat ze hadden aangetroffen. De burgemeester sprak van gevoelens van woede en ontreddering bij de inwoners van Sint-Pieters-Woluwe.
“Welke voldoening haalt iemand uit zo’n daad? Wie valt nu een sportman aan, een symbool van ons land?”, klonk het scherp. Cerexhe benadrukte bovendien dat niets deze vernieling kan rechtvaardigen en dat de gemeente absoluut wil achterhalen wie verantwoordelijk is voor de schade aan het monument van de vijfvoudige Tourwinnaar.
De lokale autoriteiten hebben inmiddels aangekondigd klacht neer te leggen tegen onbekenden. Daarnaast worden camerabeelden uit de omgeving onderzocht in de hoop de daders te identificeren. De gemeente wil tegelijk ook snel werk maken van een herstel van het kunstwerk, al is nog niet duidelijk wanneer dat effectief zal gebeuren.
Symbolische plek voor Belgische wielergeschiedenis
Het monument van Eddy Merckx werd in maart 2019 onthuld in aanloop naar de Grand Départ van de Tour de France in Brussel. Die start van de Tour stond volledig in het teken van Merckx, exact vijftig jaar nadat hij voor het eerst de Ronde van Frankrijk won. Bij de onthulling waren onder anderen Eddy Merckx zelf en Tourbaas Christian Prudhomme aanwezig.
De keuze voor het plein was allerminst toevallig. Merckx bracht een deel van zijn jeugd door in de buurt en het plein werd later zelfs omgedoopt tot Square Eddy Merckx. Het kunstwerk van kunstenaar Stefaan De Croock groeide daardoor uit tot meer dan zomaar een standbeeld: het werd een eerbetoon aan misschien wel de grootste wielrenner die België ooit heeft voortgebracht.
De vernieling raakt daardoor niet alleen een kunstwerk, maar ook een stukje Belgische sportgeschiedenis. Zeker in een land waar wielrennen haast cultureel erfgoed is, komt de beschadiging van een monument voor Eddy Merckx bijzonder hard binnen.
