WN Redactie
De stemming binnen Lotto-Intermarché sloeg de voorbije dagen om, maar dat betekent niet dat de ploeg plots met torenhoge verwachtingen naar de Giro d’Italia 2026 trekt. Ploegleider Bart Wellens benadrukt bij WielerFlits dat de recente successen vooral voor opluchting zorgen, niet voor extra druk.
De zege van Georg Zimmermann in Eschborn-Frankfurt en de heropstanding van Arnaud de Lie in de Famenne Ardenne Classic kwamen op het perfecte moment. “Je voelt meteen dat de sfeer beter is”, klinkt het. “Na een moeilijke start van het seizoen doet dat enorm veel deugd binnen de ploeg.”
LEES OOK: Giro: Met deze ploeg gaat Red Bull-BORA de strijd aan
De Lie zoekt bevestiging, geen drukVoor Arnaud De Lie draait deze Giro in de eerste plaats om bevestiging. De Belgische sprinter kende een moeizaam voorjaar en moest mentaal een stap terugzetten om opnieuw vooruit te kunnen kijken. Zijn recente overwinning geeft vertrouwen, maar binnen de ploeg blijft men realistisch.
Wellens wijst daarbij op een belangrijk gegeven: de sprinttrein is beperkt. De Lie zal vaak op zichzelf aangewezen zijn in de finale. “We moeten hem goed afleveren, maar daarna moet hij het zelf doen. Dan heb je ook geluk nodig”, klinkt het nuchter. De openingsweek, met meerdere sprintkansen, biedt perspectief, maar garanties zijn er allerminst.
Van Eetvelt moet opnieuw basis vinden
Ook Lennert Van Eetvelt vertrekt zonder uitgesproken klassementsambities naar Italië. De jonge Belg kreeg in het voorjaar een reeks tegenslagen te verwerken na een val in de Strade Bianche en miste daardoor belangrijke voorbereidingskoersen.
De focus ligt daarom eerst op gevoel en vertrouwen. “Hij moet zich opnieuw coureur voelen en plezier vinden in het koersen”, stelt Wellens. Pas daarna kan er eventueel naar een klassement gekeken worden. De ploeg kiest bewust voor een voorzichtige aanpak om teleurstellingen te vermijden.
Open koers biedt kansen
Toch liggen er mogelijkheden in deze Giro. Door het afhaken van namen als João Almeida, Richard Carapaz en Mikel Landa lijkt het deelnemersveld minder gesloten. Jonas Vingegaard start als uitgesproken favoriet, maar daarachter is veel mogelijk.
Dat opent perspectieven voor aanvallers en opportunisten. “Elke dag kan een kans zijn”, besluit Wellens. “Maar wij vertrekken zonder druk. Eerst zien hoe de eerste dagen verlopen, daarna kijken we verder.”
