Het contract van Vanbilsen bij Cofidis, waar hij al sedert 2015 actief was, liep ten einde, maar was dat niet de hoofdaanleiding voor zijn beslissing. De man die in zijn carrière veelvuldig werd geteisterd door valpartijen en pech kwam dit jaar in de Druivenkoers opnieuw ten val. En dat was er één teveel. “Achteraf bekeken was die tegenslag dé druppel”, zo zegt Vanbilsen tegenover Het Nieuwsblad.
“Ik merkte dat de drive om nog een keer terug te knokken, verdwenen was. Je moet weten: ik ben eenmaal aan mijn linker- en zevenmaal aan mijn rechterknie geopereerd. Het lichaam had genoeg afgezien. Het was op. De voorbije weken heb ik niet meer op mijn koersfiets gezeten”, geeft hij zijn beslissing de nodige duiding mee.
Al had hij zeker nog de kans om door te gaan, zo zegt hij zelf. “Er liepen nog profaanbiedingen voor me binnen. Niet vanuit WorldTour-hoek. Maar het was genoeg geweest. Ik heb bewust gekozen om te stoppen. Al zal je me geregeld nog op de koers aantreffen.”
CARRIERE
Zoals gezegd werd de carrière van Vanbilsen getekend door valpartijen. Zo lag hij als nieuweling zelfs een week in coma. Maar gelukkig waren er toch ook mooie momenten. Zoals zijn overwinning in Dwars door het Hageland in 2019. Bij de beloften mocht Vanbilsen zelfs zegevieren in de Ronde van Vlaanderen. Dit seizoen tekende hij dan weer voor een zesde plaats in een uitgeregende Scheldeprijs. Vanbilsen gold bij Cofidis als een trouwe knecht voor Christophe Laporte – die intussen naar Jumbo-Visma trok – en was hij ook een loods voor sprinters als Viviani en Bouhanni.
