Het is december en dus is het tijd om lekker terug te gaan blikken op het wielerjaar 2022. In Deel 8 behandelen we een geheel Vlaams blok, de laatste kruimels voorafgaand aan de belangrijkste Vlaamse koers van het jaar: de Ronde van Vlaanderen.
Wat vroeger de Driedaagse De Panne-Koksijde was, is sinds 2018 verworden tot een magere eendagskoers; inmiddels was de Minerva Classic Brugge-De Panne wel voorzien van een WorldTour-status, maar dat wilde niet zeggen dat het nog dezelfde voorpret teweeg bracht als de klassieke oude driedaagse met openingsrit over de Leberg en Berendries, twee sprintritten en traditionele afsluitende tijdrit over de trambaan van De Panne.
Bij de mannen draaide de koers zoals verwacht uit op een massasprint. Daarvoor waren de namen van de topfavorieten immers té groot; Tim Merlier, Dylan Groenewegen en Arnaud Démare was zomaar een kleine greep van de sprinters die aan de start stonden van de West-Vlaamse eendagswedstrijd. Uiteindelijk gingen de rappe mannen dus voor de zege strijden. Sprinttalent Olav Kooij van Jumbo-Visma ging de sprint als eerste aan, waarna Groenewegen leek te gaan winnen. Aan de koord bleek echter Merlier de snelste spurter, al was daar wel een fotofinish voor nodig.
WIEBES WINT NIET
Ja, het stond er echt op 24 maart 2022. Lorena Wiebes wist een massasprint niet te winnen. De schier onklopbare Nederlandse van Team DSM werd in De Panne gevloerd door de draagster van de regenboogtrui, Elisa Balsamo. Lotte Kopecky was op de negende plaats de beste landgenote.
VDP EN POGI KLAAR VOOR VLAANDEREN?
In Dwars door Vlaanderen stond dan iets speciaals te gebeuren. De woensdag voor de Ronde was namelijk het meesterschap genaamd Tadej Pogacar in het land. De Sloveen zou in Dwars Door Vlaanderen zijn eerste kasseikilometers van het jaar maken. Niet alleen in voorbereiding op de kasseienetappe die veel stof zou doen opwaaien in de Tour de France; Pogi wilde een gooi doen naar winst in de Ronde van Vlaanderen.
Op Berg Ten Houte, met nog 70 kilometer voor de boeg, opende Ben Turner van INEOS-Grenadiers het bal. Zijn aanval vormde een select groepje, met onder meer topfavoriet Mathieu van der Poel aanwezig. De afwezige? Mister Pogacar himself. Dus rammelde de kopman van UAE Team Emirates op de daaropvolgende Kanarieberg het hele peloton uit elkaar. De Sloveen kwam zeer dicht op de elitegroep, maar kwam erachter dat zelfs zijn krachtenarsenaal niet onuitputtelijk was. Vanaf dan werd het een verlengde training voor Pogacar. Zijn versnelling had de concurrentie echter wel laten weten hoe het zat voor de volgende zondag.
De achtervolgende groep sloot zich aan bij de koplopers, waarna in de finale definitief de sterksten overbleven. Wat volgde was een tactisch spel, waarbij Victor Campenaerts enkele keren op weg leek naar de zege. In de voorlaatste kilometer kwam echter de beslissende afscheiding; Tiesj Benoot en Van der Poel weekten zich los van de rest en reden door tot aan de streep. Daar was het verdict voorspelbaar: Benoot was niet de allersnelste en Mathieu bleek opnieuw Mathieu. Zijn eerste winst van 2022 was een feit.
DAG VAN DE WAARHEID, DAG VAN DE SCHOONHEID
In het volgende deel van ons jaaroverzicht blikken we terug op de Ronde van Vlaanderen. We doen dat in twee delen: morgen om 12.00 uur verschijnt de terugblik op de Ronde voor vrouwen, die voor België in 2022 een zeer speciale zou zijn. Daags nadien, op zondag om 12.00 uur blikken we terug op een van de mooiste koersdagen van afgelopen jaar: de Ronde van Vlaanderen voor mannen.
