Waar al even voor werd gevreesd blijkt nu helemaal realiteit te zijn geworden. Jerome Pineau heeft de beoogde financiële middelen niet bij elkaar gekregen om zijn ploeg B&B Hotels/KTM levende te houden op WorldTour-niveau. En dus mogen 24 renners op zoek naar een nieuwe werkgever.
De bedoeling was dat er een nieuwe ploeg uit de grond zou worden gestampt, met nieuwe sponsors, waaronder de stad Parijs. Die trokken zich echter plots terug om politieke redenen. Twee dagen na een teambijeenkomst in diezelfde stad. “In oktober zijn we in Parijs samengekomen met alle renners van de ploeg. Ook nieuwkomers als Mark Cavendish waren daarbij”, doet Jens Debusschere – die straks dus ook weg mag – uit de doeken in Het Nieuwsblad.
Net als Eliot Lietaer en alle andere renners kregen zij afgelopen vrijdag het ‘verlossende’ bericht te horen. “Daarin vertelde manager Jérôme Pineau dat hij het sponsorgeld dat hij voor ogen had niet bij elkaar gekregen heeft en dat iedereen vrij is om weg te gaan. De ploeg zal sowieso niet doorgaan in de vorm die hij voorzien had”, zo zegt Lietaer. “Ergens was ik blij dat ik een keer het hele verhaal hoorde, maar tegelijk moet je zeggen: in december pas vertellen dat iedereen vrij is, dat is voor mij eigenlijk not done”, trapt Debusschere een open deur in.
WAT NU?
Zo mogen alle renners dus op zoek naar een nieuwe ploeg, zonder dat een tegenpartij daarbij voor een vergoeding dient te zorgen. Het is evenwel nog niet helemaal zeker dat de ploeg compleet zal ophouden met te bestaan, dan wel zal doorgaan op een lager niveau. Als verschillende (belangrijke) renners deze gekregen uitgangsroute volgen, lijkt het eerder dat eerste te zullen worden.
“Ik hoop dat er nog mensen zijn die in mij geloven, zoals ik moet zeggen dat Pineau altijd in mij heeft geloofd. Op deze manier wil niemand stoppen. Ik hoop ook dat bijvoorbeeld Mark Cavendish een oplossing vindt voor volgend jaar. Dat hij in de Tour op zijn minst voor die recordzege kan gaan”, klinkt het alvast bij Debusschere.
❗️ B&B Hotels does not find a new sponsor.
— Domestique (@Domestique___) December 5, 2022
Pineau arranged a video meeting last Friday, saying that the riders can start looking for different options.
The team would still try to start the season on continental level.
Source: @lequipe https://t.co/S48IphHvXe
