WN Redactie
Remco Evenepoel reed zich leeg in dienst van Florian Lipowitz in de voorlaatste etappe van de Ronde van Catalonië, maar zag zijn kopman uiteindelijk net tekortkomen voor de overwinning. De Duitser kon het indrukwekkende werk van de Belg niet verzilveren en reageerde na afloop met veel respect en een duidelijke verontschuldiging.
LEES OOK: Pijnlijk verdict voor Evenepoel: De Cauwer legt groot probleem op tafel
Evenepoel zet alles op alles voor ploegmaatDe rolverdeling bij Red Bull-BORA-hansgrohe was glashelder in de finale van zaterdag: Evenepoel in dienst van Lipowitz. En dat nam de olympische kampioen bijzonder serieus. Op zo’n 25 kilometer van de streep ging hij op kop rijden en trok hij de groep der favorieten volledig uit elkaar.
Renners als Mattias Skjelmose, Felix Gall en Cian Uijtdebroeks moesten passen onder het verschroeiende tempo van Evenepoel, die geen moment inhield. Ook op de slotklim bleef hij het tempo dicteren, volledig in functie van zijn ploegmaat.
Het plan leek te werken. Lipowitz zat perfect gepositioneerd toen Jonas Vingegaard op twee kilometer van de finish zijn beslissende aanval plaatste. Alleen bleek die versnelling er net te veel aan.
Lipowitz: “Ik weet niet wat ik moet zeggen”
De Duitser moest de Deen laten rijden en kwam uiteindelijk als derde over de streep, op tien seconden van de winnaar. Evenepoel, die zich volledig had leeggereden, finishte zelf als vijfde op 27 seconden.
Na afloop was Lipowitz duidelijk onder de indruk van het werk dat voor hem verricht was. “Evenepoel heeft geweldig werk gedaan, ik weet echt niet wat ik moet zeggen”, klonk het bij Cycling Pro Net. “In de laatste afdaling hadden we een groot gat en Remco deed uitstekend kopwerk.”
Toch bleef er een wrange nasmaak hangen. “Het is jammer dat ik Vingegaard niet kon volgen. Remco had ook de benen om te winnen, dat vind ik ergens wel spijtig voor hem.” Het klonk bijna als een excuus richting zijn ploegmaat, die zijn eigen kansen had opgeofferd.
Wel winst in het klassement
Ondanks het mislopen van de ritzege leverde de etappe wel iets op voor de ploeg. Lipowitz deed goede zaken in het algemeen klassement en staat nu derde, op anderhalve minuut van leider Vingegaard.
“Het gat was niet heel groot en voor het klassement hebben we een goede zaak gedaan”, besloot hij. Maar dat neemt niet weg dat het gevoel dubbel blijft.
Want in een etappe waarin Evenepoel alles gaf voor zijn ploeg, bleef de ultieme beloning uit. En dat besef, dat er misschien meer in zat, bleef na de finish nog even hangen.
