WN Redactie
Gent-Wevelgem is niet meer, althans in naam. In Flanders Fields klinkt internationaler, maar het blijft even wennen. Wat niet verandert, is het karakter van de koers: een klassieker waarin wind, positionering en timing bepalend zijn.
Toch is er dit jaar wel degelijk iets anders. Het parcours is korter, minder zwaar en mist een paar traditionele scherprechters. Dat maakt de vraag vooraf des te interessanter: wordt het een sprint? En zo ja, wie stopt Lorena Wiebes?
Parcours
De vrouwen starten en finishen dit jaar in Wevelgem, wat meteen een aantal veranderingen met zich meebrengt. De Moeren verdwijnen uit het parcours en ook het aantal hellingen wordt teruggebracht naar vijf. Bovendien is de koers met 135 kilometer een stuk korter dan voorheen.
Na de start trekken de rensters via onder meer Passendale en Zonnebeke richting de Plugstreets, die opnieuw hun intrede doen. Die onverharde stroken zorgen altijd voor nervositeit en kunnen het peloton al vroeg onder druk zetten.
Daarna volgt de heuvelzone met de Monteberg en tweemaal de Kemmelberg als belangrijkste obstakels. Vooral de Ossuaire-kant van de Kemmel blijft een punt waar verschillen gemaakt kunnen worden, maar het totaalplaatje is minder slopend dan in voorgaande edities.
Na de passage door Ieper begint de lange, vlakke aanloop richting Wevelgem. Daar kan het alle kanten op. Een achtervolgend peloton kan terugkeren, maar ook een kleine groep of zelfs een soliste kan standhouden. De wind kan hier opnieuw een doorslaggevende factor worden.
Wiebes als absolute maatstaf
Lorena Wiebes is opnieuw dé topfavoriete. De Nederlandse sprintster domineert dit soort wedstrijden al jaren en lijkt ook nu weer een stap voor te hebben op de concurrentie.
Of de koers nu zwaar of licht is, lang of kort: als het op een sprint aankomt, is Wiebes vrijwel onklopbaar. Dat maakt haar positie duidelijk. De vraag is niet of ze kan winnen, maar hoe je haar kan kloppen.
Met een sterke ploeg rond zich heeft ze bovendien de controle om de wedstrijd in de richting van een sprint te sturen. En als dat lukt, ligt de weg naar een hattrick open.
Wie kan het haar lastig maken?
Toch zijn er rensters die durven dromen. Elisa Balsamo blijft een van de weinige sprintsters die Wiebes kan benaderen, al is haar vorm nog een vraagteken.
Charlotte Kool heeft dit seizoen al laten zien dat ze stappen heeft gezet en voelt zich duidelijk goed in Vlaamse koersen. Zij lijkt een van de grootste uitdagers.
Maar misschien komt de grootste bedreiging wel uit Ierse hoek. Lara Gillespie beschikt over een bijzonder sterke sprint en rijdt bovendien in een ploeg die deze koers perfect kan controleren. Als ze in de juiste positie zit, kan ze Wiebes echt uitdagen.
Daarnaast zijn er nog namen als Ally Wollaston, Cat Ferguson en Chiara Consonni, die allemaal kunnen profiteren als het net iets chaotischer wordt in de finale.
Meer dan alleen een sprint?
Hoewel alles wijst op een sprint, blijft Gent-Wevelgem – of In Flanders Fields – een koers waarin verrassingen mogelijk zijn. Zeker met een korter en minder zwaar parcours kunnen meer rensters de finale halen.
Dat opent de deur voor aanvallers. Renners als Franziska Koch en Zoe Bäckstedt beschikken over het vermogen om in een kleine groep of solo iets te forceren. Ook Eleonora Gasparrini is een naam om te onthouden, zeker na haar sterke prestaties dit voorjaar.
Vanuit Belgisch oogpunt is het uitkijken naar Shari Bossuyt. In een sprint tegen de absolute wereldtop wordt het lastig, maar in een atypisch koersverloop kan ze zeker meedoen.
Alles hangt uiteindelijk af van de manier waarop de koers wordt gereden. Wordt het gecontroleerd, dan is de uitkomst bijna voorspelbaar. Wordt het chaos, dan ontstaan er kansen.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Lorena Wiebes
*** - Elisa Balsamo, Charlotte Kool
** - Ally Wollaston, Lara Gillespie, Cat Ferguson
* - Chiara Consonni, Franziska Koch, Shari Bossuyt, Zoe Bäckstedt
