De terugkeer van Mathieu van der Poel in de cross afgelopen weekend bleef allerminst onopgemerkt. De Nederlander ging door met waar hij gebleven was in het veld: winnen. Niels Albert was onder de indruk.
Zo stelt de wereldkampioen van Hoogerheide 2009 en Koksijde 2012 in Het Laatste Nieuws. "Het strafste van al? Dat hij na twee minuten koers al is opgeschoven, van de vierde startrij zo naar de vierde plaats", klinkt het bij de 36-jarige ex-crosser. "Daar was ik dus echt heel erg van onder de indruk."
Volgens Albert deed Van der Poel - die zelf vond dat hij wel tien technische fouten maakte aan het begin van de cross - niets verkeerd bij de start. "Het zegt juist dat hij alles goed heeft gedaan in Hulst: laat remmen, snel optrekken, risico nemen waar het moet en zijn plaats gewoon afdwingen. Dat doe je alleen als je zowel mentaal als fysiek enorm scherp bent."
Dat terwijl het naar de mening van Albert niet VDP's doel was om te winnen in Hulst. "Nee, dit was gewoon een trainingscross voor Mathieu. Dit was om beter te worden. Alles wat hij - en Wout van Aert ook - doet de komende weken en maanden gaat maar om één ding: wereldkampioen worden in Hoogerheide op 5 februari. Dat is echt het enige wat ze nog interesseert deze winter."
