WN Redactie
Een stevige domper voor het voorjaar: Neilson Powless zal de komende maanden niet in actie komen. De Amerikaan van EF Education-EasyPost is maandag geopereerd aan zijn knie en staat acht tot twaalf weken aan de kant. Daarmee verdwijnt een van de gevaarlijke outsiders voor de klassiekers volledig uit beeld.
Vooral bij Team Visma | Lease a Bike zal dat nieuws ongetwijfeld opvallen. Powless schreef zich vorig jaar nog in de geschiedenisboeken door Dwars door Vlaanderen te winnen na een indrukwekkend nummer tegen de overmacht van de Nederlandse ploeg. Dit voorjaar had hij opnieuw ambities, maar die plannen kunnen definitief de kast in.
Van ambitie naar operatie
Opmerkelijk is dat Powless eerder deze week nog aangaf vol voor het voorjaar te willen gaan, ondanks de klachten aan zijn knie. De realiteit bleek echter anders. Na nieuwe onderzoeken en overleg met specialisten werd duidelijk dat een operatie onvermijdelijk was.
“Het is enorm teleurstellend dat ik de klassiekers moet missen”, reageert Powless. “Ik had een mooi programma met doelen en wedstrijden waarin ik goed wilde zijn. Dat valt nu allemaal weg.”
De knieproblemen speelden al langer op. Tijdens de winter kampte Powless met een ontsteking, waardoor zijn voorbereiding verstoord werd. Zijn seizoensstart werd uitgesteld, maar in de Tour de la Provence maakte hij toch zijn rentree. Dat bleek van korte duur: in de derde rit stapte hij opnieuw af met pijn.
“Na de tweede scan leek het de goede kant op te gaan en kon ik pijnvrij trainen. Ik voelde me zelfs sterk genoeg om weer te koersen, maar tijdens die wedstrijd kwam de pijn terug. Een nieuwe scan toonde aan dat de ontsteking nooit volledig was verdwenen.”
Focus op herstel en tweede seizoenshelft
De beslissing om te opereren was volgens Powless dan ook logisch. “Een operatie gaf ons de grootste kans op een volledig herstel. Het was mijn eerste operatie, maar ik was in goede handen. Samen met de medische staf hebben we alles goed afgestemd.”
Voor Powless betekent het dat zijn voorjaar volledig in het teken staat van revalidatie. Koersen zit er voorlopig niet in, al probeert hij het positieve te blijven zien. “Ik zal mijn ploeggenoten op tv volgen en extra tijd met mijn familie doorbrengen. Hopelijk kan ik die energie meenemen naar de tweede helft van het seizoen.”
De Amerikaan mikt erop om na enkele maanden weer op niveau te komen, maar overhaasten wil hij niets. “Het zal nog wel even duren voordat ik weer kan koersen, maar het is goed dat er nu een duidelijk plan ligt.”
Zo verliest het voorjaar opnieuw een opvallende naam, na Mads Pedersen (?), Tiesj Benoot en Maxim van Gils. Daarnaast liggen er ook al tal van andere renners in de lappenmand. Ook Powless moet dus vanaf de zijlijn toekijken hoe de klassiekers zich ontvouwen.
