WN Redactie
Neilson Powless heeft zijn seizoen inmiddels voorzichtig op gang getrokken, maar een ideale voorbereiding kende de Amerikaan allerminst. Door een slepende knieblessure moest de renner van EF Education-EasyPost een groot deel van zijn winter anders invullen dan gepland. Toch blijft Powless ambitieus, met een duidelijke focus op het klassieke voorjaar.
De 29-jarige allrounder werkte eerder deze maand zijn eerste koerskilometers af in de Tour de la Provence, maar benadrukt dat zijn seizoen pas later echt op gang zal komen. “Ik besloot in de winter een langere rustperiode in te lassen vanwege de geboorte van onze tweede kind”, legt Powless uit op de ploegsite. “Maar tegen het einde van die periode kreeg ik last van kniepijn. Het bleek een peesontsteking te zijn.”
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 8 - nieuwe hattrick in de maak?
Lange revalidatie na hardnekkige knieklachtenDe blessure bleek hardnekkiger dan gehoopt. Waar een lichte peesontsteking doorgaans snel onder controle is, liep het bij Powless anders. “Het duurde erg lang voordat het genezen was. Ik hoefde niet geopereerd te worden, maar de blessure zat op een vervelende plek. Ik had zelfs last bij het lopen.”
Voor een profrenner, die dagelijks afhankelijk is van zijn lichaam, betekende dat een ongewoon lange periode zonder training. “Ik heb nog nooit zo lang moeten revalideren. Ik heb wel eens kleine klachten gehad, maar dit was de langste periode in mijn leven dat ik niet kon sporten. Dat is wel bizar.”
Toch probeert Powless het ook in perspectief te plaatsen. Een blessure in de winter is minder desastreus dan in het hart van het seizoen. “Je kunt beter in november of december geblesseerd raken dan in juni of juli. Maar het betekent wel dat ik mijn doelen wat moet opschuiven.”
Volle focus op Vlaamse voorjaar
Die doelen liggen duidelijk in het klassieke voorjaar. Na een Italiaans blok, met onder meer Strade Bianche en Milaan-San Remo, wil Powless vooral pieken in de Vlaamse klassiekers en de Ardennen. Daar ligt zijn ambitie.
“Ik hoop dat ik tegen die tijd in topvorm ben en voor zeges kan strijden. Alles wat daarvoor komt is mooi meegenomen, maar de verwachting is dat ik pas echt goed zal zijn vanaf de Belgische klassiekers.”
Voor Powless, die zich de afgelopen jaren ontwikkelde tot een sterke klassiekerrenner, vormen die wedstrijden het ideale speelveld. Met zijn combinatie van klimvermogen en koersinzicht kan hij op verschillende terreinen uit de voeten. Nu is het vooral zaak dat zijn lichaam opnieuw volledig meewerkt.
Na maanden van gedwongen rust wil de Amerikaan maar één ding: weer meedoen om de prijzen, op het moment dat het er echt toe doet.
