WN Redactie
Paul Magnier is aan zijn seizoen begonnen zoals maar weinig renners dat kunnen. De 21-jarige Fransman van Soudal Quick-Step pakte in de Volta ao Algarve meteen twee zeges in vier dagen tijd en lijkt klaar om ook in het klassieke voorjaar zijn stempel te drukken. Toch blijft Magnier opvallend nuchter richting het Openingsweekend. “Of ik favoriet ben? Dat denk ik niet.”
De sprint in Lagos was opnieuw een demonstratie van kracht en timing. Paul Magnier hield het hoofd koel, wachtte zijn moment af en maakte het verschil met een overtuigende versnelling. Concurrenten als Jordi Meeus, Jasper Philipsen en Pascal Ackermann kwamen er niet aan te pas. “Dit is een perfecte week voor mij”, glunderde Magnier na afloop. “We vinden elkaar als team heel goed in de finale en ik kan het ook zelf afmaken.”
LEES OOK: 'Grote kuis: Quick-Step zet 7 renners prompt aan de deur'
Vorm is er, vertrouwen groeitDe prestaties in Portugal zorgen vanzelfsprekend voor vertrouwen bij de jonge Fransman. Twee zeges op korte tijd bevestigen dat hij opnieuw een stap heeft gezet, na een sterk slot van vorig seizoen. “Die overwinningen geven vertrouwen, dat is duidelijk”, klinkt het. “Ik ben goed uit de winter gekomen en ben met veel motivatie aan het seizoen begonnen.”
Bij Soudal Quick-Step kijken ze dan ook nadrukkelijk naar Paul Magnier als een van de speerpunten voor het voorjaar. Met zijn snelheid en punch lijkt hij geknipt voor wedstrijden als de Omloop Het Nieuwsblad, waar hij vorig jaar al indruk maakte met een tweede plaats.
Toch wil Magnier zichzelf niet gek maken. De stap van talent naar uitgesproken kopman is groot, zeker in een voorjaar waarin de absolute wereldtop aan de start staat.
“Ik wil zonder druk rijden”
Ondanks zijn indrukwekkende vorm kiest Paul Magnier bewust voor een voorzichtige benadering. Geen grote woorden, geen uitgesproken ambities. “Ik probeer die koersen zonder te veel druk te rijden en gewoon het beste van mezelf te geven”, zegt hij.
De vraag of hij als favoriet naar de Omloop trekt, wimpelt hij dan ook meteen af. “Nee, dat denk ik niet. Het hangt ook af van wie er start. Er is bijvoorbeeld nog onduidelijkheid over Mathieu van der Poel.”
Die relativering past bij de fase waarin Magnier zich bevindt. Hij is nog altijd maar 21, maar toont wel al de kwaliteiten van een renner die het verschil kan maken op het hoogste niveau. De kunst wordt om die lijn door te trekken wanneer het er écht om gaat.
Eén ding staat alvast vast: Paul Magnier zal met vertrouwen én motivatie aan de start staan van het Openingsweekend. Zonder druk, maar met vorm. En dat maakt hem misschien net zo gevaarlijk.
