WN Redactie
Remco Evenepoel is in de UAE Tour voor het eerst dit seizoen op zijn limieten gebotst. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe kende een lastige week in het Midden-Oosten, maar blijft rustig onder de omstandigheden. “De UAE Tour heeft me toch wel wakker geschud”, klinkt het eerlijk bij het Nieuwsblad.
De verwachtingen rond Remco Evenepoel waren opnieuw hoog na een sterke seizoensstart, maar in de bergetappes bleek dat het niveau in het peloton bijzonder hoog ligt. De Belgische kopman moest daar zijn meerdere erkennen en dat kwam hard binnen. Toch weigert hij om zijn prestaties zwaar te beoordelen. “Ik denk niet dat het nodig is om er een cijfer op te plakken. Het was duidelijk dat dit niet de beste week was, maar het is ook nog maar februari.”
LEES OOK: Evenepoel realiseerde bijna zijn grote droom: "Uitnodiging gekregen"
Reality check in het hooggebergteVooral op de steile flanken van Jebel Hafeet en eerder al Jebel Mobrah kreeg Remco Evenepoel een duidelijke reality check. Waar hij in eerdere wedstrijden nog dominant was, moest hij nu terrein prijsgeven op zijn concurrenten.
Toch plaatst Evenepoel ook meteen nuance bij zijn prestatie. Zijn cijfers lagen namelijk hoger dan voorheen. “Ik reed zelfs een vijftal seconden sneller dan in 2023, maar nu rijden ze gewoon nog eens rapper. Dat toont hoe hoog het niveau lag afgelopen week.”
Het is een vaststelling die tegelijk confronterend en hoopgevend is. Want hoewel de resultaten tegenvielen, bevestigen zijn waarden dat hij fysiek vooruitgang boekt. “Ik zit algemeen op een beter niveau dan vorig jaar en dat is een goed teken.”
Stap voor stap richting de klassiekers
De komende weken staan voor Remco Evenepoel in het teken van herstel en opbouw. Na een drukke periode kiest hij bewust voor rust, om daarna opnieuw te werken richting de volgende doelen. “Ik doe het sowieso een paar dagen wat rustiger aan. Het is al lang geleden dat ik de familie heb gezien.”
Daarna wacht een nieuwe trainingsblok, met onder meer een hoogtestage. Die moet hem klaarstomen voor de volgende belangrijke afspraak: de Ronde van Catalonië. “Ik moet stap voor stap groeien en hopelijk rijd ik daar op een ander niveau.”
Evenepoel blijft dan ook overtuigd van zijn aanpak en vooruitgang. “Door die hoogtestage zal ik wat gewicht verliezen en komt alles normaal goed.”
Geen paniek, wel motivatie
Hoewel de UAE Tour geen succesverhaal werd, ziet Remco Evenepoel het vooral als een belangrijk signaal. Een moment waarop duidelijk werd dat stilstand geen optie is. “Het toont dat ik niet op mijn lauweren kan rusten. Ik moet blijven werken en mezelf blijven pushen.”
De boodschap is duidelijk: geen paniek, maar wel een wake-upcall. Voor Evenepoel komt die op het juiste moment, vroeg in het seizoen, met nog alle tijd om bij te sturen.
De blik gaat alweer vooruit. De nederlaag in de Emiraten wordt niet weggestopt, maar gebruikt als brandstof. “Het was een reality check”, besluit hij. “Maar wel eentje waar ik sterker van wil worden.”
