WN Redactie
Een nieuwe naam heeft zich gemeld op het hoogste niveau. Paul Seixas heeft in de Volta ao Algarve zijn eerste profzege geboekt en deed dat meteen op indrukwekkende wijze. De jonge Fransman was op de Alto da Fóia de sterkste en klopte gevestigde waarden als Juan Ayuso en Joao Almeida.
Na de sprintzege van Paul Magnier een dag eerder, was het donderdag tijd voor de eerste echte test bergop. De aankomst lag op de bekende Alto da Fóia, ditmaal via een andere zijde, maar opnieuw een klim die meteen voor duidelijke verhoudingen zorgde.
LEES OOK: Johan Bruyneel pakt stevig uit: "Beter dan Pogacar"
Favorieten meteen op de afspraakDe koers kende een klassiek verloop richting de slotklim. Een vroege vlucht, met onder meer Leijnse, kreeg enkele minuten voorsprong, maar het peloton hield de situatie onder controle. Vooral Lidl-Trek en UAE Emirates XRG namen het initiatief om het verschil stelselmatig te verkleinen.
Op veertien kilometer van de finish was het verhaal van de vluchters geschreven. Daarna verschoof de focus naar het klassement, met Ayuso die onderweg opnieuw bonificatieseconden sprokkelde en zijn ambities onderstreepte.
In aanloop naar de slotklim werd het tempo stevig opgedreven. De eerste schifting volgde al vroeg, maar het was een val van McNulty die het peloton echt brak. Op dat moment bleven enkel de sterkste klimmers over.
Seixas toont klasse
Op de steilste stroken was het Ayuso die het initiatief nam, met Seixas en Almeida in zijn spoor. Niet veel later moest Almeida echter lossen toen Seixas het tempo verder opdreef. De Fransman maakte indruk met zijn constante versnellingen en dwong de anderen tot het uiterste.
Ayuso probeerde het even over te nemen, maar liet het tempo opnieuw zakken, waardoor Almeida kon terugkeren. Even leek het nog een sprint tussen meerdere renners te worden, toen ook Onley en Riccitello opnieuw aansloten.
Maar Seixas bleef de meest actieve renner in de kopgroep. Hij bleef aandringen, plaatste meerdere versnellingen en toonde geen enkele schrik voor de grote namen naast hem.
Eerste van vele?
In de slotfase bleef het spel open, met aanvallen over en weer. Maar toen het moment daar was, hield Seixas het hoofd koel. Hij rekende af met de concurrentie en pakte zo zijn eerste overwinning bij de profs.
Een zege die meteen indruk maakt, want winnen van renners als Ayuso en Almeida doe je niet zomaar. Voor Seixas lijkt dit dan ook niet meer dan een eerste stap. De Volta ao Algarve heeft er in ieder geval een nieuwe naam bij om in de gaten te houden.
