Kevin De Jonghe
Al sedert hun jeugdjaren worden ze tégen elkaar opgezet en mét elkaar vergeleken: Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Of moeten we zeggen: werden? Want de laatste jaren is er een duidelijke kloof ontstaan tussen beide heren. Thijs Zonneveld meent te weten waar heet tij is gekeerd.
LEES OOK: "Gebeurt meer en meer": Thijs Zonneveld ziet bedrog in de Giro
Dank aan de hotelmeisjesHoewel het erg vergelijkbare renners zijn, ziet de Nederlander bij Knack toch ook enkele duidelijke verschillen tussen Van Aert en Van der Poel. “Ze hebben allebei hun eigen kwaliteiten - Van der Poel is explosiever en iets meer een killer, terwijl Van Aert bergop meer in zijn mars heeft en in tijdritten de bovenhand haalt - maar tot voor een paar jaar zaten ze vrijwel op hetzelfde niveau”, steekt Zonneveld van wal.
Volgens hem had zijn landgenoot van in den beginne net dat tikkeltje meer meegekregen van moeder natuur. “Van der Poel is misschien iets meer getalenteerd, maar Van Aert compenseerde dat vaak door beter gestructureerd te trainen en te leven, zeker omdat bij Jumbo-Visma toen op dat vlak een voorsprong hadden op andere ploegen.”
Zonneveld ziet echter waar Van der Poel de kloof is beginnen maken: “Na het WK 2022 en dat hele gedoe met die luidruchtige meisje op de hotelgang (in Wollongong, nvdr) heeft Mathieu van zijn ploeg de vraag gekregen: 'Wil je blijven spelen en wedstrijden weggooien, of gaan we het serieus aanpakken?'"
Het gat is geslagen
Een retorische vraag uiteraard, zeker als we zijn palmares sedert begin 2023 er even bijnemen. Die veranderde ingesteldheid heeft ervoor gezorgd dat Van der Poel zienderogen afstand nam. "Als Mathieu net zo professioneel leeft als Wout, dan zal dat tikkeltje extra talent de doorslag geven.”
“Daarnaast komt er voor Wout telkens meer druk op, waar winst voor Van der Poel alleen maar extra is”, besluit Zonneveld. Van Aert is er nog niet in geslaagd om zijn grote doelen – zijnde Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix – af te vinken, ook blessurezorgen bij de Kempenaar hadden hier uiteraard een grote invloed in.
