WN Redactie
Niet Remco Evenepoel, maar Lennert Van Eetvelt was de beste Belg in de eerste bergrit van de UAE Tour. De kopman van Lotto Intermarché reed een sterke klim op de steile flanken van de Jebel Mobrah en bolde uiteindelijk als derde over de streep. Daarmee zette hij zichzelf opnieuw op de kaart na een moeilijke periode.
Van Eetvelt koos op de slotklim bewust voor een berekende aanpak. Op een klim waar het tempo al vroeg de hoogte in ging, hield hij het hoofd koel en reed hij zijn eigen tempo. Een keuze die hem uiteindelijk een knappe uitslag opleverde.
Eigen plan loont
“Ik wist dat het heel zwaar zou zijn en dat er een kans was dat je jezelf zou opblazen. Met veel tijdverlies als gevolg”, verklaarde Van Eetvelt zijn strategie achteraf bij Sporza. Terwijl Antonio Tiberi al vroeg de aanval koos, bleef de Belg geduldig.
“Tiberi ging heel vroeg. Veel respect daarvoor, want hij durfde en hield zijn voorsprong vast.” De Italiaan bleek uiteindelijk ook de sterkste van de dag, maar achter hem werd het gevecht om de ereplaatsen fel uitgevochten.
Van Eetvelt voelde zich op de beslissende momenten goed, maar kende ook zijn limiet. “Toen Del Toro versnelde, voelde ik me heel goed. Maar daarna zat ik echt op mijn limiet. Bij zijn tweede aanval ben ik niet meer meegegaan, want anders had ik misschien dertig seconden verloren.”
Beloning na moeilijke periode
Met een derde plaats op 29 seconden van Tiberi deed Van Eetvelt uitstekende zaken. In het klassement schuift hij op naar de vierde plaats, op iets meer dan een minuut van de nieuwe leider. Een positie die perspectief biedt voor het vervolg van de ronde.
Voor de 24-jarige Belg betekent deze prestatie vooral een mentale opsteker. De voorbije periode werd gekenmerkt door tegenslag, met onder meer een val in de Santos Tour Down Under. Daardoor was het lange tijd onzeker waar hij precies stond.
“Ik ben heel tevreden”, klonk het eerlijk. “De afgelopen jaren heb ik best wat pech gehad. Dan is het gewoon fijn om te voelen dat je weer mee kan doen.”
Met deze klimprestatie toont Van Eetvelt dat hij opnieuw op niveau zit. Richting de komende bergritten en het verdere klassement lijkt hij opnieuw een renner om rekening mee te houden.
