Volgende week is het zover: dan staat Iljo Keisse voor zijn allerlaatste wedstrijd als baanwielrenner. Natuurlijk gebeurt dat tijdens zijn 'eigen' Zesdaagse van Gent. Nog één keer zal 't Kuipke 'Iljooo, Iljooo, Iljooo' schreeuwen en dan is het gedaan.
De tranen vloeien dan ook rijkelijk tijdens het persmoment voorafgaand aan de Zesdaagse. "Er zijn momenten dat ik het enorm jammer vind om te stoppen, maar er zijn ook veel mooie herinneringen. Het is alles wel zo'n beetje door elkaar", vertelt Keisse tegen de massaal uitgelopen pers.
Tijdens de Zesdaagse in zijn Kuipke zal het nog een stapje erger zijn, vertelt de 39-jarige renner. "Door de interactie met het publiek. Ik zocht daar altijd naar, want dat gaf me adrenaline. Maar nu zal het toch allemaal anders zijn. Het kan zomaar eens averechts werken." Keisse stelt dat hij er met name zijn 'kopke' gewoon bij moet houden volgende week.
GEEN BOONEN OF CANCELLARA
Dan volgt er na de Zesdaagse ook nog een afscheidsavond voor Keisse getiteld 'Merci Iljooo', die ook in 't Kuipke plaats vindt. "In mijn hoofd zitten daar mijn familie, mijn vrouw en mijn twee gasten op de eerste rij. Als zij daar dan zitten terwijl ik mijn laatste ronde rijd..." De ex-ritwinnaar in de Giro d'Italia laat zijn tranen weer de vrije loop.
Er zijn al meer dan 4.000 tickets voor het afscheidsevenement verkocht. Bijzonder, voor een renner die nu niet het allergrootste palmares heeft. "Ik ben geen Tom Boonen, ik ben geen Fabian Cancellara. Ik ben gewoon een lokale coureur uit Gent. Maar de Zesdaagse, dat was nog wat anders. Daar kon ik altijd iets speciaals doen en daarom wilde ik hier ook mijn afscheid. Dit is echt de plaats waar ik wil stoppen."
Op de vraag waarom is Keisse duidelijk: "Dit is de reden dat ik begon met wielrennen. Ik zat als kind te kijken bij de Zesdaagse: dat was echt mijn droom, hè. Dat wilde ik doen. Ik heb mooie, maar ook pijnlijke momenten gehad hier. 't Kuipke is al 25 jaar een essentiële factor in mijn leven." Of hij gaat winnen? "Ik verwacht het niet. Ik word 40 jaar en had hier de laatste jaren al niks over. Ik start met weinig ambitie", klinkt het bij Keisse.
