Stan Strubbe
Wil Team Visma | Lease a Bike dit voorjaar scoren in de grootste klassiekers, dan moet het langs Mathieu van der Poel. En niet alleen zijn benen vormen een obstakel. Ook het gebrek aan pech bij de Nederlander springt in het oog, zeker in vergelijking met wat Visma de voorbije seizoenen te verwerken kreeg. Ploegleider Robert Wagner verwoordde dat gevoel met een knipoog bij Radsport News.
LEES OOK: Verrassing bij Van Aert! Vlaams openingsweekend op losse schroeven
Alles op Wout“Soms lijkt het alsof iemand Mathieu beschermt en hem niets overkomt”, lacht Wagner. “En dan, aan de andere kant, lijkt het alsof wij degenen zijn die hard worden geraakt.” Een uitspraak die zowel bewondering als lichte frustratie verraadt, na jaren waarin Visma herhaaldelijk werd geconfronteerd met valpartijen, materiaalpech en andere tegenslagen op cruciale momenten.
Toch kijkt Wagner vooral vooruit. Als alles volgens plan verloopt, ziet hij Wout van Aert klaarstaan om mee te strijden voor de winst, met de Ronde van Vlaanderen en vooral Parijs-Roubaix als absolute doelen. “Dan zal Wout in goede vorm aan de start verschijnen. Ik verwacht hetzelfde van Mathieu”, klinkt het realistisch.
Maar de ploegleider waarschuwt meteen dat het duel niet tot twee namen beperkt blijft. “En we mogen Tadej Pogacar absoluut niet vergeten, hij is misschien wel de belangrijkste van allemaal.” De Sloveen heeft al laten verstaan dat hij Roubaix wil winnen en staat te popelen om aan te vallen.
Droom van een titanenstrijd
Volgens Wagner zijn de ingrediënten aanwezig voor spektakel. “Elke toeschouwer hoopt op een gevecht tussen drie of vier renners”, zegt hij, waarbij hij ook Mads Pedersen niet vergeet. De concurrentie is breed en het niveau uitzonderlijk hoog, wat elke fout genadeloos kan afstraffen.
Mocht het effectief tot een strijd tussen de titanen komen, dan hoopt Wagner eindelijkop wat meeval voor zijn ploeg. “Dan hoop ik dat de kaarten deze keer in ons voordeel zijn en dat Wout Roubaix of Vlaanderen wint. Dat zou fantastisch zijn.”
