WN Redactie
Lucinda Brand kroonde haar uitzonderlijke winter in Hulst met de wereldtitel, maar het gesprek ging na afloop opvallend vaak niet over zeges, records of regenboogtruien. Wel over mentale gezondheid, balans en de keuze van Fem van Empel om een stap terug te zetten. Brand twijfelde geen seconde aan haar boodschap: geluk staat boven alles.
“Wielrennen is niet het allerbelangrijkste”
Brand reageerde na haar wereldtitel open en empathisch op het nieuws rond Van Empel, die op 1 januari bekendmaakte voorlopig te stoppen met veldrijden. De motivatie en het plezier waren verdwenen, en de Brabantse koos bewust voor haar mentale gezondheid. “Ik hoop vooral dat Fem zichzelf weer terugvindt en opnieuw plezier vindt in de dingen die ze doet”, vertelde Brand bij WielerFlits. “Dat ze ’s avonds in bed ligt met het gevoel dat ze een mooie dag heeft gehad.”
Volgens Brand doet het er weinig toe hoe dat geluk er precies uitziet. “Ik zag op sociale media dat ze een paar mooie reizen heeft gemaakt. Dat lijkt me alleen maar goed. Dingen doen waar je écht van geniet, waar je energie van krijgt. Als dat het fietsen weer is, fantastisch. En als dat iets totaal anders is, dan is dat ook helemaal prima.”
Balans als sleutel in het moderne wielrennen
De wereldkampioene plaatste de keuze van Van Empel in een bredere context. Volgens Brand is de druk in het wielrennen groter dan ooit. “Er wordt vandaag zoveel nadruk gelegd op details: voeding, rust, herstel, alles moet perfect zijn. Daardoor heb je bijna het gevoel dat je geen sociaal leven meer mag hebben, omdat dat energie kost of risico’s met zich meebrengt.”
Juist jonge renners kunnen daar volgens Brand moeilijk mee omgaan. “Als je op jonge leeftijd al heel goed bent, krijg je niet altijd de tijd om in die levenswijze te groeien. Dan wordt alles ineens heel serieus. Ik heb die tijd wel gehad en dat helpt me om er rustiger mee om te gaan.”
Brand gelooft sterk in het belang van evenwicht. “Ik ga mijn eten niet elke dag tot op de gram afwegen. Dat zou me onrustig maken en mijn hele leven beheersen. Door sommige dingen los te laten, blijf ik kalm en kan ik blijven genieten van mijn sport. Dat is misschien wel de reden dat ik dit niveau nog haal.”
Dat perspectief wil ze ook meegeven aan Van Empel. “Ze heeft al een fantastische carrière gehad. Wat ze ook kiest, dat neemt niemand haar meer af. Wielrennen is mooi, maar het is niet het allerbelangrijkste in het leven. Gelukkig zijn, dat is veel belangrijker.”
