Mats Buelinckx
Tim Declercq begint aan een nieuw hoofdstuk bij Soudal Quick-Step, voortaan als trainer. Het is een ploeg in verandering, zeker nu Remco Evenepoel vertrokken is. Dat zorgt voor een andere manier van werken, terwijl de concurrentie in de grote koersen met renners als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar alleen maar scherper wordt.
Tijdens een interview met Velofollies sprak Declercq openlijk over die nieuwe realiteit. Hij merkt een duidelijke verschuiving binnen de ploeg. “Je merkt aan alles dat de Wolfpack-spirit weer iets meer aanwezig is.” Dat betekent volgens hem niet dat succes plots vanzelfsprekend wordt. “Dat wil niet zeggen dat we van overwinning naar overwinning gaan rijden in de Belgische klassiekers. Het zou wel leuk zijn als we op zijn minst weer een beetje kunnen meestrijden.”
LEES OOK: Dumoulin speelt op de verrassing: 'Topfavoriet in Sanremo'
Iedereen gelijkDeclercq legde ook uit wat die vaak geciteerde Wolfpack-mentaliteit concreet inhoudt. “Dat betekent dat er niemand boven het geheel staat.” De focus ligt opnieuw volledig op het collectief. “Dat het belangrijkste voor de ploeg gebeurt en niemand met een eigen agenda aan de start staat. Alles gaat voor het ploegbelang.” Die filosofie moet opnieuw de basis vormen van het koersgedrag.
Tegelijk erkent Declercq dat dat een groot verschil is met de periode waarin Evenepoel de absolute kopman was. “Het is zeker geen sneer naar Remco.” Integendeel, hij noemt het logisch. “Als je met zo'n kampioen in de ploeg rijdt, wordt er automatisch specifiek voor hem gewerkt.” Toch wijst hij erop dat “het wel altijd onze sterkte geweest is om te koersen vanuit het collectief”.
Pogacar en Van der Poel
De vraag blijft of dat model anno 2026 nog voldoende oplevert. “De manier van koersen in de klassiekers is wel wat veranderd, met de Van der Poels en Pogacars die niet bang zijn om er op 80 kilometer van de meet aan te beginnen.” Dat maakt anticiperen moeilijk, al blijft Declercq hoopvol. “Maar ik denk wel dat er met een goed collectief mooie dingen mogelijk zijn.”
Soudal Quick-Step probeert zich alvast te wapenen. Met versterkingen als Jasper Stuyven en Dylan van Baarle hoopt de ploeg opnieuw mee te doen in het voorjaar. Of Declercq gelijk krijgt, zal snel blijken.
