WN Redactie
België heeft op het WK veldrijden in Hulst de bronzen medaille gepakt in de Mixed Relay. In een wedstrijd die lange tijd werd gedomineerd door Italië en Nederland, hield de Belgische selectie het hoofd koel en knokte het zich naar het podium. De wereldtitel ging uiteindelijk naar Nederland, dat in de finale het verschil maakte met Shirin van Anrooij en Tibor Del Grosso.
De Mixed Relay is een discipline waarin iedere bondscoach zes renners selecteert: een mannelijke en vrouwelijke junior, belofte en elite. In Hulst stonden liefst dertien landen aan de start, een record, en dat zorgde meteen voor een nerveuze openingsfase. Italië schoot het scherpst uit de startblokken met junior Filippo Grigolini, terwijl Nederland en de Verenigde Staten alert volgden. België kende geen droomstart en moest al snel wat terrein prijsgeven.
LEES OOK: Wereldkampioen krijgt vleugels: McNulty verlengt seizoen nog even
België meteen op achtervolgen aangewezenIn de openingsronde sloeg Nederland een eerste kloofje, nadat Guus van den Eijnden profiteerde van een foutje bij Grigolini op de balken. Terwijl Nederland vijf seconden voorsprong had na één ronde, keek België al tegen een achterstand van bijna drie kwart minuut aan. Daarmee werd het voor de Belgen meteen duidelijk dat het geen eenvoudige namiddag zou worden.
In de daaropvolgende rondes probeerde België de schade te beperken, terwijl Italië en Nederland elkaar nauwlettend in de gaten hielden. Bij de junioren en beloften werd er voorin stevig doorgereden, wat het moeilijk maakte om als ploeg nog terug te keren in de strijd om goud. Toch bleef België hangen in de groep die streed om de ereplaatsen.
Kansen keren in slot van de wedstrijd
Halverwege de wedstrijd leek Italië zelfs de beste papieren te hebben. Terwijl Nederland tijd verloor met Leonie Bentveld bij de beloften vrouwen, konden de Italianen hun voorsprong uitbouwen. België profiteerde echter van die fase om stilaan dichter te sluipen, zonder zelf grote fouten te maken.
Alles kantelde in de voorlaatste ronde, toen Shirin van Anrooij namens Nederland orde op zaken stelde. Zij reed in één ruk voorbij Slovakije en Italië, waardoor Nederland plots de leiding nam. België moest intussen vooral naar achteren kijken, maar hield voldoende marge over om het podium veilig te stellen.
Brons als beloning voor collectieve prestatie
In de slotronde was het aan Tibor Del Grosso om het Nederlandse werk af te maken. De Italiaan Filippo Fontana probeerde nog aan te klampen, maar kwam tekort. Achter dit duel bleef België buiten schot voor de concurrentie, waardoor het brons niet meer in gevaar kwam.
Zo eindigt België als derde op het WK Mixed Relay: geen strijd om de regenboogtrui, maar wel een podiumplaats in een wedstrijd waarin fouten snel worden afgestraft. Nederland pakte goud in eigen land, Italië zilver, België mocht tevreden zijn met brons na een wedstrijd waarin het vooral vanuit de achtervolging moest koersen.
