WN Redactie
Een maand op hoogte trainen, maar dan niet op de vertrouwde flanken van de Teide of in de Sierra Nevada. Pinarello-Q36.5 trekt met zeven renners naar Chili voor een opvallende hoogtestage. Een verre bestemming, een flinke logistieke operatie, maar volgens performance manager Kurt Bogaerts een weloverwogen keuze. “Het is niet alleen een sportieve, maar ook een mentale investering.”
Weg van de platgetreden paden
Wie hoogtestage zegt, denkt automatisch aan Tenerife of Zuid-Spanje. Net daarom wilde Pinarello-Q36.5 het anders aanpakken. “Die plekken zijn bekend, misschien zelfs té bekend”, legt Bogaerts uit. “In deze periode is het weer daar ook niet altijd betrouwbaar. In de Sierra Nevada ligt deze winter enorm veel sneeuw, waardoor je elke dag naar het dal moet uitwijken. Dat breekt je op, mentaal en fysiek.”
Tenerife dan? Ook dat was geen optie. “De meeste renners kennen de Teide inmiddels van buiten en van binnen. Elke dag dezelfde klim, hetzelfde ritme. Dat kan mentaal zwaar worden.” Chili bood een alternatief dat op meerdere vlakken aantrekkelijk bleek. “Het weer is stabiel, het is een nieuwe omgeving en het biedt uitstekende omstandigheden om op hoogte te werken. In het binnenland is het rond de dertig graden, op hoogte blijft het aangenaam met vijftien tot twintig graden.”
“Tom was meteen verkocht”
Komende zondag vertrekt een select gezelschap richting het bergachtige noorden van Chili. Onder hen drie Belgen – Brent Van Moer, Xandro Meurisse en Quinten Hermans – drie Britten – Tom Pidcock, Thomas Gloag en Fred Wright – en de Zwitser Fabio Christen. De selectie gebeurde niet op basis van rangorde, maar op basis van motivatie. “We hebben de renners zelf laten kiezen. Ze zijn bijna een maand van huis, dat moet je écht willen.”
Eén renner twijfelde geen seconde. “Tom Pidcock was de eerste die zijn vinger in de lucht stak”, glimlacht Bogaerts. “Hij heeft zelfs nog extra gepusht om het project rond te krijgen.” Dat enthousiasme werkte aanstekelijk. Naast de renners reist een compleet team mee: ploegleiders, coach, verzorgers, mecaniciens, een nutritionist én een chef-kok. “We slapen in vier appartementen, waarvan één volledig als keuken wordt ingericht. Het is een grote operatie, maar wel doordacht.”
Dat de stage meer is dan alleen wattages en hematocrietwaarden, vindt Bogaerts minstens even belangrijk. “We zijn het hele seizoen bezig met performance, maar het moet ook leuk blijven. Als renners uitkijken naar zo’n stage, zegt dat veel.” Pidcock telde zelfs al af en had nog een extra verzoek. “Hij vroeg om specifieke banden mee te nemen, zodat hij ook offroad kan rijden. Toeval of niet: bijna iedereen die meegaat, heeft een sterke offroadachtergrond.”
Op 5 februari keert de ploeg terug naar Europa. De jetlag zou geen groot probleem vormen en met nog tien dagen tot de eerste koersen blijft er voldoende tijd om scherp aan het seizoen te beginnen. Of Chili een vaste plek krijgt op de kalender van Pinarello-Q36.5? “Dat zal de toekomst uitwijzen,” besluit Bogaerts. “Maar nieuwsgierig zijn we nu al.”
