WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft de Zilvermeercross van Mol wel gewonnen, maar van genieten was allerminst sprake. De wereldkampioen kwam verkleumd over de streep na een loodzware sneeuwcross en liet in het flashinterview weinig twijfel bestaan over hoe hij zich had gevoeld. “Ik heb vandaag echt kou geleden”, klonk het eerlijk.
LEES OOK: Wielerfans halen opgelucht adem: Wout van Aert brengt verlossing
Kou en overleven in het zandMol staat bekend als een van zijn favoriete crossen, maar deze editie ging de geschiedenisboeken in als eentje om snel te vergeten. Sneeuw, ijzig zand en een verraderlijk parcours maakten het tot een ware overlevingstocht. “Dit is normaal gezien een cross waar ik graag rijd, maar in deze omstandigheden is het gewoon enorm moeilijk”, aldus Van der Poel. “Mijn handen en voeten waren zo koud dat het allemaal niet vanzelf ging.”
De kou speelde hem ook technisch parten. De Nederlander ging onderweg tegen de grond, zonder dat daar een echte fout aan voorafging. “Ik kwam zacht ten val omdat ik niet uit mijn pedaal geraakte. Dat kwam door het zand en mijn koude voeten, ik ben eigenlijk gewoon omver gevallen.” Het type val dat je zelden ziet bij Van der Poel, maar dat perfect samenvatte hoe extreem de omstandigheden waren.
Dat hij ondanks alles alsnog als winnaar over de streep kwam, voelde bijna bijzaak. “Nee, ik heb me niet geamuseerd. Er zijn crossen waarin ik veel meer heb genoten. Ik heb echt kou geleden, al heb ik het nu wel weer wat warmer”, vertelde hij, nog zichtbaar rillend na afloop.
Duel beslist door pech
Sportief gezien kreeg Mol wél waar het publiek op hoopte: een eerste echt duel deze winter tussen Van der Poel en Wout van Aert. Lange tijd hielden de twee elkaar in evenwicht, tot het noodlot toesloeg voor de Belg. Van Aert kwam hard ten val en moest de strijd staken, waardoor de zege Van der Poel in de schoot viel.
De wereldkampioen had het moment zelf niet meteen gezien, maar hoorde het wel gebeuren. “Het was echt enorm glad aan het worden. Ik hoorde het achter mij gebeuren en hoopte vooral dat het niet te erg was.” Van enige opluchting was geen sprake. “Tot die val ging het gelijk op, dus het is jammer dat de cross op die manier beslist wordt.”
Zo blijft Van der Poel ongeslagen deze winter, maar de overwinning in Mol voelde anders dan anders. Geen triomf met flair, geen speels machtsvertoon, maar een zege op karakter, tegen de kou en tegen de omstandigheden. In Mol won hij de cross, maar verloor hij het plezier.
