Forfait van Van der Poel: organisator baalt als een stekker

Geen Mathieu van der Poel aan de start van de Wereldbekercross in Dendermonde gisteren, en dat viel niet overal in goede aarde. De wereldkampioen hield vast aan zijnprogramma en liet de wedstrijd links liggen, ondanks omstandigheden die hem eigenlijk perfect lagen. Organisator Jurgen Mettepenningen kon zijn teleurstelling moeilijk verbergen en reageerde openlijk bij Sporza.

LEES OOK: Van Aert vreest het ergste: "Wordt heel moeilijk"

Twijfel tot op het einde

De afwezigheid van Van der Poel kwam niet volledig onverwacht. Begin december maakte de Nederlander zijn winterplanning bekend en Dendermonde stond daar niet op. Toen werd nog uitgegaan van een zware, modderige cross, iets waar Van der Poel geen nood aan had in zijn voorbereiding richting het WK.

Alleen: de weersomstandigheden gooiden roet in het eten. In plaats van modder lag het parcours er kurkdroog en bijzonder snel bij. Net dat type omloop ligt Van der Poel doorgaans uitstekend. Er werd dan ook even getwijfeld of hij zijn planning alsnog zou aanpassen, maar na overleg met zijn ploeg bleef het antwoord negatief.

Tot frustratie van Mettepenningen, die nochtans alles probeerde. “Ik heb de afgelopen weken niets anders gedaan dan gepolst en gelobbyd bij de familie Roodhooft en bij Adrie van der Poel”, vertelde hij. Volgens de organisator had Van der Poel eerder afgezegd omdat hij vreesde voor een zware cross. “Hij dacht dat het zeer zwaar zou zijn.”

“We doen zo veel voor de sport”

Die vrees bleek ongegrond, en dat maakt de ontgoocheling alleen maar groter. “Het was een heel snel parcours, dus het is eigenlijk een beetje jammer dat hij zijn programma niet een klein beetje heeft aangepast en in Dendermonde aanwezig kon zijn”, aldus Mettepenningen.

De organisator benadrukte ook het bredere plaatje. “We doen zo veel voor de sport en dan vind ik het jammer dat hij niet aan de start stond.” Zeker omdat het weer al langer voorspeld was, leefde er hoop tot het laatste moment. “Dit weer was al een week voorspeld, dus ik had echt gehoopt dat hij nog zou kiezen voor de Wereldbeker en zijn vele supporters hier in de regio.”