Mats Buelinckx
Sjoerd Bax won onlangs nog de laatste etappe in de Ronde van Langkawi en verlaat op het einde van dit jaar Alpecin-Deceuninck voor een avontuur bij UAE Team Emirates. De 26-jarige Nederlander komt echter van diep en dacht eraan zijn fiets aan de haak te hangen.
Bax won dit jaar voor het eerst als prof in de Coppa Agostoni en de Tour de Langkawi vooraleer een tweejarig contract te tekenen bij UAE Team Emirates. In een openhartig gesprek met het Algemeen Dagblad vertelde de Nederlandse coureur dat hij er in het voorjaar aan dacht om te stoppen met fietsen. "Het is best maf allemaal, als ik nu terugkijk op afgelopen jaar. Begin dit jaar vroeg ik mezelf af: ben ik nog wel goed genoeg? Is er nog wel plek voor mij in het profpeloton? Ik had een knieblessure en dacht echt: dit is mijn laatste jaar. Klaar."
Zijn overwinning in Italië zorgde er echter voor dat de interesse van de topformatie uit de Emiraten hem nog intenser ging volgen. Bax genoot al een tijdje de interesse van UAE, maar zijn transfer had hij niet zien aankomen. "Twee jaar geleden ging Joxean Fernández, de sportief directeur van de ploeg, mij volgen op Strava. Daar stond ik wel even van te kijken. Ik ben blijkbaar op de radar gebleven en die overwinning in Coppa Agostoni heeft alles in een stroomversnelling gebracht."
Bax zal bij UAE de toppers moeten ondersteunen in de klassiekers. Hij hoopt niet zelf mee te rijden met de kop van het peloton, maar finishen in de subtop lijkt hem wel haalbaar. "Ze hopen dat ik in klassiekers de kopmannen kan ondersteunen of ze vanuit de aanval in goede positie kan brengen. Ze halen me als renner voor de heuvels, maar ook voor het Vlaamse voorjaar. Voor een koers als de Ronde van Vlaanderen zochten ze versterking en dat profiel heb ik ook."
