Stan Strubbe
Een open cross in Zolder: dat was de verwachting, en die werd volledig ingelost. Tot halverwege de wedstrijd bleef een groep van een tiental renners in de running voor de overwinning. Daarna plaatste Wout van Aert een stevige versnelling. Enkel Del Grosso kon volgen en zo reden beide renners samen naar de finale. Een sprint moest uiteindelijk de beslissing brengen, en daarin verraste Del Grosso door Van Aert te kloppen.
LEES OOK: Thibau Nys komt met eigen kijk op Roubaix-zege Van Aert
Hoog tempo vanaf de startDel Grosso zette meteen de toon door vanaf de start het tempo hoog te leggen. De Nederlands kampioen kreeg Kevin Kuhn en Felipe Orts met zich mee, terwijl daarachter al snel een eerste achtervolgende groep ontstond met onder meer Thibau Nys, Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar. Nog iets verder moest Wout van Aert in de achtervolging, al kwam de Belg zichtbaar sterk opzetten.
Toen Orts moest lossen, bleven Del Grosso en Kuhn met twee vooraan. Achter hen smolt de achtervolging samen en nam Van Aert meteen het heft in handen. Met een lint van zo’n acht renners in zijn spoor werd het gat langzaam maar zeker kleiner, zeker toen Del Grosso het tempo wat liet zakken en Kuhn het werk liet doen.
Van Aert zet alles op scherp
Na iets meer dan twintig minuten koers was het zover: Van Aert reed het gat volledig dicht. Hij bracht Vanthourenhout, Nys, Joran Wyseure, Mees Hendrikx, Orts en Vandeputte mee, terwijl Nieuwenhuis net daarachter bengelde. Even later kwam ook hij aansluiten en zo kregen we halfweg koers een kopgroep van tien renners.
Dat was voor Van Aert het sein om te versnellen. Het publiek ging uit zijn dak, maar aanvankelijk bleef de schade beperkt. Alleen Del Grosso en Vanthourenhout konden direct volgen. Niet veel later bleek echter dat slechts één renner echt mee kon: de Nederlands kampioen Del Grosso.
Sprint beslist alles
Met nog drie ronden te gaan was het duidelijk: Van Aert tegen Del Grosso. Ondanks de druk van de Belg kraakte de Nederlander niet. Zelfs een bijna-valpartij van Van Aert in de slotfase bracht geen beslissing. Samen begonnen ze aan de laatste ronde.
Van Aert probeerde het initiatief te nemen door de sprint van ver aan te trekken en het tempo nog eens op te voeren om het daarna volledig weer te laten zakken. Del Grosso bleef echter koel, schoof op het juiste moment naast de Belg en won een zinderende sprint nipt.
