Stan Strubbe
Het blijft hét gespreksonderwerp in het crosswereldje: hoe ziet de winter van Mathieu van der Poel eruit vanaf het seizoen 2026/2027? Na zijn uitspraken in Antwerpen en Koksijde, waarin hij een mogelijke afscheid van het veldrijden niet uitsloot, is de speculatie volop losgebarsten. Voor de start van de cross in Hofstade gaf vader Adrie Van der Poel meer duiding bij de woorden van zijn zoon.
LEES OOK: Probleem voor Van Der Poel? Wereldkampioen komt met duidelijke raad
“Er is gewoon een opening gelaten”Volgens Adrie moeten de uitspraken van Mathieu vooral niet te definitief geïnterpreteerd worden. “Hij zal dat best gezegd hebben, maar dat moeten we volgend jaar herzien”, klinkt het nuchter. “Hij heeft niet gezegd dat hij niet gaat crossen, maar gewoon een opening gelaten.” Die nuance vindt hij belangrijk, zeker met het oog op de steeds vollere wegkalender.
Adrie wijst daarbij op mogelijke sportieve keuzes in de toekomst. “Misschien dat hij eens tot Lombardije wil rijden en dan terug moet gaan opbouwen: dan wordt een crosswinter moeilijker. Dat was dit jaar geen discussie.” De combinatie tussen weg en veld blijft dus een puzzel, die elk seizoen opnieuw gelegd moet worden.
Intens ritueel begint te wegen
Dat Mathieu nadenkt over zijn winters, begrijpt zijn vader wel. “Ik snap het wel, het is heel het ritueel wat je elke keer af moet werken”, legt Adrie uit. Hoewel zijn zoon blijft presteren, wringt het soms. “Hij rijdt dan wel goed, maar technisch is het net niet helemaal naar zijn zin.”
Volgens Van Der Poel senior is het onvermijdelijk dat er ooit een moment komt waarop hij stopt met crossen. “Maar wanneer? Dat weten we niet. Dat zal Mathieu zelf invullen.”
Adrie ziet dat proces ook van dichtbij. Hij fungeert regelmatig als chauffeur en weet dus hoe zwaar een crossdag kan zijn. “Het is meer dan een volle dag. Soms rijd je ’s ochtends al een uurtje los en dan is het douchen en hup, naar de cross.” Zelfs bij een overwinning stopt het niet. “Als hij wint en er is controle, duurt het anderhalf uur voordat we weg zijn.”
