Stan Strubbe
Met de Wereldbeker van Antwerpen kregen veldritfans zaterdag eindelijk waar ze al weken naar uitkeken: het eerste winterse duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Sportief werd het geen echte tweestrijd, maar langs het parcours viel er des te meer te analyseren. Thijs Zonneveld keek aandachtig toe en legde in de podcast In de Waaier een opvallend verschil bloot tussen de twee grote tenoren.
LEES OOK: "Was anders bij Mathieu": Visma-aanwinst onthult hét verschil met Van Aert
Sfeer en dominantie in AntwerpenZonneveld was zelf aanwezig in Antwerpen en genoot zichtbaar van de setting. “Het was een lekker sfeertje. Het is ook echt een mooi parcours”, klonk het. Toch nuanceerde hij meteen dat niet iedereen volledig kreeg wat hij hoopte. “Er zullen mensen geweest zijn die echt op een duel hadden gehoopt.” Die spanning bleef grotendeels uit, want Van der Poel reed een dominante wedstrijd.
De Nederlander trok al vroeg de koers naar zich toe en leek nauwelijks onder druk te staan. Dat zorgde ook voor uiteenlopende reacties langs het parcours. “Van der Poel krijgt aanmoedigingen over het algemeen, en in de slotronde ook wat boegeroep door een paar dronken gasten”, merkte Zonneveld op. Het typeerde volgens hem meteen het verschil met zijn grote rivaal.
‘Ster’ versus ‘man van het volk’
Waar Van der Poel vaak als superster wordt benaderd, ziet Zonneveld bij Van Aert een andere dynamiek. “De grootste aanmoedigingen zijn toch wel voor hem”, zei hij over de Belg. Vervolgens maakte hij het onderscheid scherp. “Van der Poel is meer de ster, waar mensen veel meer aan vragen of ze even met hem op de foto mogen, terwijl Van Aert meer de man van het volk is, waar iedereen echt voor is daar.”
Die observatie werd in de podcast bevestigd door Hidde Warmerdam. “Er is eigenlijk maar één renner écht populair, en dat is Wout van Aert”, stelde hij zonder veel omwegen. Volgens de analisten overstijgt de populariteit van Van Aert zelfs de sportieve prestaties op dat moment.
Dat gevoel leeft ook binnen zijn ploeg. Zonneveld vertelde met een knipoog een anekdote uit de omgeving van Visma | Lease a Bike. “Dat zeggen ze daar ook met een smile. Als Jonas Vingegaard aan het trainen is en hij stopt, dan komen er mensen naar hem toe om te vragen of Wout van Aert er ook is. Dan ben je zelf tweevoudig Tourwinnaar”, lachte hij.
