Weg bij Van Aert: waarom Benoot zijn hart verloor aan Decathlon

Na vier seizoenen in het geel-zwart van Visma–Lease a Bike maakt Tiesj Benoot een opvallende transfer. Vanaf 2026 rijdt de 29-jarige Belg in het blauw-groen-rood van Decathlon–CMA CGM, waar hij meer dan ooit uitgesproken kopman wordt in het voorjaar. Na een succesvolle, maar vaak dienende rol bij Visma, vond Benoot het tijd om andere lucht op te snuiven — en om opnieuw zijn eigen kaarten te mogen leggen.

LEES OOK: Opmerkelijk tafereel: Belgische WK-renners urenlang vastgehouden in Amerika

“Het niveau is zoals ik had gehoopt”

De stap naar een Franse formatie voelt voor Benoot verrassend vertrouwd. Bij VTM NIEUWS zegt hij dat Decathlon–CMA CGM als ploeg snel internationaliseert en sportief bijzonder professioneel opereert.

“Het niveau en de werking van de ploeg zijn zoals ik had gehoopt. Ik kom terecht in een omgeving waar ik energie van krijg,” klinkt het. Voor Benoot was dat cruciaal: hij zocht een team waar hij opnieuw centraal kan staan in zijn geliefde voorjaar.

Voorjaar zonder grote wijzigingen

Veel verandert er niet aan zijn kalender, en dat is exact wat Benoot wilde. In 2026 opent hij in de Ronde van de Algarve, gevolgd door Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne–Brussel–Kuurne. Na een hoogtestage begint de monumentale klassieke reeks: van E3 Saxo Classic tot en met Luik–Bastenaken–Luik — met uitzondering van Parijs-Roubaix, die opnieuw wordt overgeslagen.

Voor Decathlon–CMA CGM is Benoot een logische kopman in deze wedstrijden, al krijgt hij er geregeld een sterke ploegmaat naast. In bepaalde koersen zal hij bijvoorbeeld samen met Olav Kooij aan de start verschijnen, wat opnieuw een interessante dynamiek kan creëren.

Bij Visma–Lease a Bike was Benoot jarenlang een sleutelcoureur achter kopman Wout van Aert. Nu wordt Van Aert een rechtstreekse concurrent in de finales van de Vlaamse klassiekers — een scenario dat Benoot tegelijk vreemd en aantrekkelijk vindt. “Het wordt uiteraard speciaal om in de koersen tegen mijn ex-ploegmaats te rijden. Hopelijk zit ik veel tussen hen in finales. Dat zou een goed teken zijn,” besluit hij.