Van Empel opnieuw de beste in Amerikaanse Wereldbeker-cross na knalfinale

Fem van Empel won na de eerste ook de tweede manche in de Wereldbeker cyclocross. In Fayetteville was ze in de sprint sneller dan Lucinda Brand en Annemarie Worst. Ze behoudt vanzelfsprekend de leiding in de World Cup.

Nadat vorige week de Wereldbeker was geopend in Waterloo, was ook op deze zondag een cross in de Verenigde Staten het grote agendapunt in de wereld van cyclocross. Fem van Empel won na een spectaculaire finale de eerste manche in de UCI World Cup, nu stond in Fayetteville de tweede op het programma. Fayetteville? Ja, daar werd begin dit jaar het wereldkampioenschap georganiseerd.

Zoals vaker het geval in de vrouwencross was ook deze wedstrijd een speeltuin voor met name de Nederlandse vrouwen. Hetzelfde zevental als vorige week leek de dienst uit te gaan maken, al was Ceylin Del Carmen Alvarado niet van de partij in de kopgroep. Zij werd vervangen door de Française Hélene Clauzel.

LANGE FINALE
In de vierde van zeven rondes gooide Europees kampioene Lucinda Brand haar kaarten op tafel. De Nederlandse van Baloise Trek Lions kreeg enkel Van Empel mee en wist dat ze van het jonge talent af moest. Van Empel had immers al vaker - waaronder vorige week - laten zien te beschikken over een razendsnelle slotronde.

Denise Betsema maakte even later de aansluiting, maar haar ketting vloog er in de vijfde omloop af. Na wat getreuzel van de twee overgebleven koplopers leken Betsema, Annemarie Worst en Inge van der Heijden in de voorlaatste ronde het gat naar Brand en Van Empel te overbruggen, ware het niet dat de winnares van vorige week een demarrage plaatste.

Brand beet echter door en dichtte het gat op haar landgenote. Daarna viel het opnieuw stil, wat ervoor zorgde dat een kopgroep van vijf rensters ging strijden om de zege in de tweede WB-manche. Van der Heijden haakte in de slotomloop als eerste af. Ook voor haar teamgenote Worst en concurrente Betsema ging het te snel.

Op de trappen volgde een spectaculair duel tussen Van Empel en Brand. Zij aan zij klommen ze omhoog, in de afzink was Worst ineens weer vooraan van de partij. Het werd dus een sprint met drie, waarin Van Empel opnieuw victorie kraaide.